맥라렌, 느린 출발에도 타이틀 방어는 여전히 유효하다고 주장

맥라렌이 2026시즌 힘겨운 출발에도 불구하고 여전히 챔피언십 경쟁에 남아 있다고 자신하고 있지만, 안드레아 스텔라 팀 대표는 너무 앞서 내다보는 것에 신중을 기하고 있다. 지난 시즌을 제패한 맥라렌은 중국에서 두 대 모두 결선 진출에 실패하고, 메르세데스에 초반 속도에서 밀리며 압박 속에 플로리다에 도착했다. 하지만 첫 번째 주요 업그레이드 패키지는 확실한 개선을 가져왔고, 랜도 노리스는 스프린트에서 우승했으며, 두 드라이버 모두 그랑프리에서 2-3위를 기록했다.

왜 중요할까:

지난 두 시즌을 지배했던 맥라렌은 새로운 규정 사이클에서 뒤처질 위험에 처해 있다. 느린 출발과 메르세데스의 초반 독주(키미 안토넬리 3승, 조지 러셀 1승)는 상당한 포인트 차이를 만들었다. 하지만 마이애미에서의 뚜렷한 발전과 그리드 최강으로 평가받는 드라이버 라인업은 타이틀 방어가 여전히 현실적이라는 희망을 준다.

세부 사항:

• 맥라렌은 컨스트럭터즈 순위 3위(94점)로, 페라리에 16점, 메르세데스에 86점 뒤져 있다.
• 업그레이드 효과: 노리스의 스프린트 우승과 오스카 피아스트리의 그랑프리 포디움은 발전을 증명했지만, 스텔라는 마이애미 서킷이 맥라렌 머신 특성에 맞았을 가능성을 경고했다.
• 드라이버 강점: 스텔라는 피아스트리가 경쟁력이 덜한 머신으로 일본에서 우승을 다퉜으며, 이 둘의 조합이 컨스트럭터즈 챔피언십의 핵심 자산이라고 강조했다.
• 기술 개발: 맥라렌은 최근 페라리와 레드불이 도입한 회전식 리어 윙(일명 '마카레나' 윙) 개념을 평가 중이다. CEO 잭 브라운은 이것이 유익하다고 확인하고 MCL40에 적용할 가능성이 있다고 밝혔다.
• 필드 수렴: 브라운은 상위 4개 팀 간 랩 타임이 좁혀지고 있으며, 곧 매우 경쟁력 있는 그리드로 돌아갈 것이라고 예측했다.

다음은 무엇인가:

맥라렌은 메르세데스와의 격차를 좁히기 위해 추가 업그레이드를 준비 중이다. 스텔라는 팀의 장기적 목표는 여전히 두 타이틀을 모두 방어하는 것이지만, 당장은 머신에서 더 많은 퍼포먼스를 끌어내는 것이 최우선이라고 강조했다. 마이애미의 폼을 다른 트랙에서도 재현할 수 있다면, 맥라렌은 남은 20경기에서 진지한 도전을 펼칠 수 있을 것이다.