마르코, 2026년 F1 규정 개편에 '극심한 격차'와 메르세데스 독주 우려 경고

레드불을 떠나는 고문 헬무트 마르코가 2026년 기술 규정 대개편에 대해 강력한 경고를 발표했다. 그는 이번 대대적인 변화가 팀들 사이에 '극심한 격차'를 초래할 수 있다고 예측하며, 성능 차이가 다시 벌어질 것을 우려했다. 하지만 그는 이러한 복잡성 증가가 막스 베르스타펜이나 페르난도 알론소 같은 정상급 드라이버들에게 유리하게 작용할 수 있다고 덧붙였다.

왜 중요한가:

현재 F1 그리드는 전례 없는 접전을 보여주며, 종종 0.1초대의 미세한 차이로 승부가 갈리고 있다. 마르코의 발언은 능동형 에어로다이나믹스와 강력한 전기화 파워유닛으로의 전환이 이러한 경쟁적 균형을 깨뜨릴 수 있는 현실적인 위험을 강조한다. 그의 우려가 현실화된다면, 팬들이 익숙해진 박진감 넘치는 접전 대신 특정 제조사의 독주로 정의되는 시즌을 맞이할 수 있다.

세부 내용:

• 복잡성의 집중: 마르코는 2026년의 도전이 내연기관, 배터리 성능, 소프트웨어 통합, 지속 가능한 연료 등 다각적이라고 강조했다. 그는 이 모든 요소를 동시에 완벽하게 장악하는 것이 너무나 어려워 자연스럽게 팀 간 서열이 갈리게 되며, 0.1초가 아닌 '수 초' 단위의 격차가 생길 가능성도 있다고 믿는다.
• 메르세데스 요인: 패독 내 소문에 따르면 메르세데스가 현재 개발 경쟁에서 선두를 달리고 있으며, 이는 2014년 그들의 우위를 떠올리게 한다. 마르코는 챔피언십이 메르세데스 엔진을 사용하는 드라이버에게 돌아갈 수 있을 것이라고 예측했지만, 규정 변경에 필요한 긴 리드 타임 때문에 FIA가 빠르게 개입하기 어려울 수 있다고 지적했다.
• 드라이버의 부담 증가: 새로운 규정은 에너지 관리와 배분에 중점을 둘 것이다. 드라이버들은 차량을 한계까지 밀어붙이면서도 전력을 효율적으로 회수하고 배분해야 하며, 이는 코크핏 내 인지 부하를 크게 증가시킬 것이다.

전망:

마르코는 이번 기술적 변화가 드라이버의 역할을 더욱 중요하게 만들 것이라고 믿으며, 한계까지 운전하면서도 시스템을 관리할 '여유 능력'을 가진 드라이버들에게 유리할 것이라고 내다봤다.

• 그는 특히 막스 베르스타펜이 랩 타임을 희생하지 않으면서도 정보를 빠르게 처리하는 독특한 능력을 강조했다.
• 방대한 경험과 기술적 통찰력을 가진 페르난도 알론소도 잠재적 수혜자로 지목됐다.
• 예측대로 성능 격차가 현실화된다면, 2026 시즌은 어떤 드라이버가 새로운 기술 환경을 최대한 활용하여 머신의 부족함을 극복할 수 있는지 시험대가 될 수 있다.