키미 라이코넨 "막스 베르스타펜은 F1 최고의 드라이버, 2016년 탄생한 '스타'"

2007년 월드 챔피언이자 페라리의 마지막 타이틀 주인공인 키미 라이코넨이 단언한다. 막스 베르스타펜은 현재 F1 최고의 드라이버다. 드문 인터뷰에서 '아이스맨'은 2016년 스페인 그랑프리, 베르스타펜이 레드불 데뷔전에서 거둔 놀라운 승리를 가리키며 "그 순간 스타가 태어났다"고 말했다.

왜 중요하나:

라이코넨의 지지는 이 스포츠에서 가장 존경받는 챔피언 중 한 명이 내린 평가라는 점에서 무게감이 있다. 베르스타펜은 이후 2021~2024년 4연속 타이틀을 획득했고, 2025년에는 불과 2점 차로 5번째 우승을 놓쳤다. 동료 드라이버와 팀 보스들로부터도 인정을 받고 있다.

자세한 내용:

• 라이코넨은 베르스타펜의 첫 승을 가까이서 목격했다. 당시 18세였던 베르스타펜에 불과 0.6초 뒤진 2위로 결승선을 통과했다.
• 라이코넨은 "막스는 경이롭다. 그는 10년 전 스페인에서 내 바로 앞에서 첫 우승을 따냈다. 그때 나는 스타가 탄생했음을 깨달았다"고 말했다.
• 그날 이후 베르스타펜의 궤적: 첫 우승, 이어 4개의 챔피언십, 그리고 2025년 아쉽게 놓친 5번째 타이틀.

행간 읽기:

라이코넨의 칭찬은 페라리의 오랜 타이틀 가뭄을 은근히 드러낸다. 스쿠데리아는 2007년 이후 드라이버 챔피언십에서 우승하지 못했다. 라이코넨은 2018년 팀을 떠나며 후임자를 곧 찾길 바란다고 밝힌 바 있다. 현재 루이스 해밀턴이 페라리에 합류하고 샤를 르클레르가 추격하면서 팀은 대기 시간을 끝내려 하지만, 메르세데스가 2026년을 강하게 출발했다.

다음은:

베르스타펜은 여전히 기준점이다. F1이 2026년 시즌에 접어들면서, 그와 페라리의 해밀턴, 그리고 다른 이들과의 경쟁이 시즌을 정의할 것이다. 라이코넨의 공식 승인은 그 이야기에 한 줄을 더한다 — 10년 전 한 스타가 탄생한 순간을 상기시키며.