캐딜락 단장, 보타스 퇴출 루머 '완전히 사실무근'이라 일축

캐딜락의 F1 데뷔 시즌은 이미 패독 안에서 많은 소문을 불러일으켰지만, 단장 그레이엄 로우던은 발테리 보타스가 시즌 중반에 교체될 수 있다는 루머에 강력히 반박하고 나섰다. 2026년 불과 5경기 만에 보타스와 세르히오 페레즈의 시트가 위협받고 있으며 콜튼 허타가 합류할 수 있다는 추측이 돌았지만, 로우던은 이를 "완전히 사실무근"이라고 일축했다.

중요한 이유:

완전히 새롭게 창단된 팀이 레이스를 하면서 동시에 운영을 구축해나가는 상황에서 안정성과 드라이버의 신뢰는 매우 중요하다. 로우던의 단호한 부인은 캐딜락이 초반 성적에 흔들리지 않고 있으며, 외부의 소문이 인사 결정을 좌우하지 않을 것임을 분명히 한다. 이 메시지는 잡음을 잠재우고 장기적인 프로젝트에 집중하도록 하기 위한 것이다.

세부 내용:

• 보타스 루머: 로우던은 _Racing News 365_와의 인터뷰에서 발테리 보타스가 조기 퇴출 대상으로 평가되고 있다는 어떤 제안도 "근거도 사실도 없다"고 밝혔다. 그는 해당 루머가 "사실적으로 완전히 틀렸다"고 강조했다.
• 팀 빌딩의 맥락: 로우던은 외부에서는 두 드라이버가 레이스를 하면서 동시에 팀을 구축하고, 세션마다 차량을 발전시키는 엄청난 업무량을 이해하지 못한다고 설명했다.
• 허타 추측 일축: 리저브 드라이버 콜튼 허타가 보타스를 대체할 수 있다는 보도도 현실적인 이유로 거부됐다. 허타는 즉시 경쟁에 참여할 충분한 FIA 슈퍼라이선스 포인트가 없다. 로우던은 "그것만으로도 일부 루머의 질이 어느 정도인지 알 수 있을 것"이라고 덧붙였다.
• 성과 관점: 초반 어려움에도 불구하고, 캐딜락은 시즌 전 예상보다 107% 기준선에 훨씬 가까웠으며, 몬트리올 스프린트 예선에서 단 몇 분의 1초 차이였다고 로우던은 언급했다.

향후 전망:

보타스와 페레즈 모두 캐딜락의 구축 단계에 완전히 통합되어 있으며, 각 드라이버를 위한 명확한 프로그램이 마련되어 있다. 로우던은 퇴출설을 뒷받침하는 "어떤 실체적 사실도 없다"고 강조했다. 현재 팀은 드라이버 라인업을 재편하는 것이 아니라 차량의 성능을 더 끌어올리는 데 집중하고 있다. 패독은 아마 다른 이야깃거리를 찾아야 할 것이다.