조지 러셀, 잇단 불운에도 흔들리지 말아야… 마틴 브런들의 조언

조지 러셀의 2026 시즌은 잔혹한 타이밍의 연속이다. 메르세데스 드라이버는 또 한 번의 승리를 놓친 끝에, 10대 팀메이트 키미 안토넬리에 무려 43점 차로 뒤처지게 됐다. 마틴 브런들은 러셀에게 신뢰를 잃지 말라고 촉구하며 "돌고 도는 것"임을 상기시켰지만, 경쟁자들이 가만히 있지 않을 것이라고 경고했다.

왜 중요하냐면:

러셀의 반복된 좌절은 챔피언십 구도를 완전히 바꿔놓고 있다. 안토넬리의 4연승은 압도적인 리드를 구축했고, 러셀의 좌절감은 캐나다에서 헤드레스트를 집어던져 5,000유로의 벌금(집행유예)을 받은 사건에서도 드러난다. 메르세데스는 두 드라이버를 모두 잘 관리해야 하며, 신뢰성 문제가 팀의 전체적인 상승세를 꺾지 않길 바란다.

세부 내용:

• 캐나다: 배터리 고장으로 파워 유닛이 멈춰 선두 주행 중 리타이어. 안토넬리에게 4연승을 헌납했다. 분노를 주체하지 못해 트랙 위에서 고함을 지른 것에 대해 벌금.
• 중국: Q3에서 프론트 윙 고장과 기어박스 문제가 발생, 차가운 타이어에 배터리 사용도 없이 단 한 바퀴도 제대로 달리지 못했다. 그럼에도 2위로 예선을 마쳤으나, 제대로 된 폴 포지션 도전 기회를 빼앗겼다.
• 일본: 올리버 베어먼의 크래시로 인한 세이프티 카 발동 직전 한 바퀴 먼저 피트인해 안토넬리와 루이스 해밀턴에게 무료 피트스톱을 선사했다. 재시작 당시 에너지 배출 문제로 추가 순위를 잃어 4위에 그쳤다.
• 러셀이 RacingNews365에 전한 말: "22전 중 3전일 뿐인데… 한 바퀴만 달랐어도 승리는 내 것이었다."

다음은?

브런들은 메르세데스가 시즌 내내 현재의 우위를 유지할 수 있다고 기대해서는 안 된다고 경고했다. "맥라렌, 페라리, 레드불이 가만히 있지 않을 것"이라고 그의 Sky Sports F1 칼럼에 적었다. 18라운드가 남은 상황, 러셀에게는 회복할 시간이 있지만 43점 차는 1승과 2위 한 번에 해당한다. 러셀은 언젠가는 운이 따라줄 것이라는 믿음을 놓지 말아야 한다.