F1 그라운드 이펙트 시대, 초기 우려 딛고 팀들로부터 찬사 받아

F1의 2022년 도입된 그라운드 이펙트(Ground-Effect) 머신 시대가 4년 주기의 막바지에 다다르면서, 초기 회의론에도 불구하고 근접한 레이싱을 성공적으로 구현했다는 평가를 팀 보스들로부터 받고 있다.

중요한 이유:

2022년 규정은 F1의 볼거리를 향상시키기 위해 차량이 서로 더 가깝게 따라붙고 추월을 용이하게 하도록 설계된 급진적인 변화였다. 초기 비판과 어려움에도 불구하고, 현재 F1의 주요 인사들은 이 시대를 경쟁과 기술 혁신의 성과로 보고 있다.

큰 그림:

F1은 2026년, 액티브 에어로다이내믹스와 완전히 개편된 파워 유닛 구조를 특징으로 하는 새로운 규정 시대를 맞이할 예정이다. 이는 1982년 금지되었던 개념을 다시 도입한 현행 그라운드 이펙트 철학의 종말을 의미한다.

• 공기역학 철학의 변화: 그라운드 이펙트 머신은 언더바디 흡입을 통해 다운포스를 생성하며, 이전 세대를 괴롭혔던 후류 난기류를 크게 줄였다. 이는 차량이 근접해 따라가는 데 어려움을 겪었던 문제에 대한 직접적인 대응책이었다.
• 초기 난관: 그라운드 이펙트 초기에는 FIA의 개입이 필요했던 공기역학적 바운싱 현상인 '포핑(porpoising)'이 있었다. 또한 젖은 노면에서의 물보라 증가에 대한 우려도 있었다.
• 비용 상한선(Cost Cap)의 영향: 이 세대 머신은 F1의 예산 상한선 하에서 개발되었으며, 이는 또 다른 도전 과제를 더하고 팀들의 적응 능력을 보여주었다.

세부 내용:

팀 프린시펄들은 초기에 가졌던 유보적인 입장을 인정하면서도, 레이싱에 미친 긍정적인 영향을 강조하고 있다.

• 로랑 메키스 (레드불): "스테파노 [도메니칼리]에게 물어보면, 아마 이 차들이 나오기 전에 우리 모두 비판했었다고 상기시켜 줄 겁니다! 결국, 우리는 믿을 수 없는 레이스를 얻었습니다." 메키스는 처음에는 표준화될까 우려했던 비평가 중 한 명이었지만, 이제는 "4년간의 놀라운 경쟁"과 그라운드 이펙트 개념이 제시한 기술적 도전을 칭찬한다. 그는 이 차들이 "역대 가장 빠르거나 거의 그 수준"이라고 언급한다.
• 프레드 바세르 (페라리): 바세르는 규정이 목적을 달성했다고 동의한다. 그는 "네 개의 다른 팀, 여섯 대의 차량... 0.1초도 안 되는 간격"으로 진정한 경쟁 레이싱을 보여준 헝가리 그랑프리와 같은 순간들을 지적한다. 그는 또한 비용 상한선 하에서 이러한 차량을 개발하는 독특한 도전을 강조했다.
• 아야오 코마츠 (하스): 코마츠는 F1이 상당한 기술적 난관을 극복할 수 있는 능력을 강조했다. 그는 2022년 포핑에 대해 신속하게 찾은 해결책을 2014년 하이브리드 엔진에 대한 빠른 적응과 비교하며, 이 스포츠의 "놀라운" 혁신 및 문제 해결 능력을 보여주었다.

향후 전망:

F1 2025년 머신 개발은 거의 완료되었으며, 팀들은 이제 파워 유닛과 공기역학 모두를 포함하는 2026년의 포괄적인 규정 변경에 완전히 집중하고 있다.

• 새로운 도전: 코마츠는 다가오는 규정에 대해 "크고, 매우 큰 도전"을 예상하며, "시작부터 매우 다른 풍경"이 펼쳐질 것이라고 예측한다.
• 적응 기대: 예상되는 큰 변화에도 불구하고, 패독 내에서는 F1 팀들이 "빠르게 해결책을 찾을 것"이며 성능과 경쟁의 경계를 계속 넓혀갈 것이라는 자신감이 있다.