F1, '도로 주행 관련성' 추구 접어야… 순수 스포츠로의 회귀 시급

Formula 1이 마침내 오랜 논쟁의 중심에 섰다. 2026년 파워유닛 규정——전기와 내연기관의 50대 50 분할이라는 야심 찬 목표——이 본질적으로 스포츠와 맞지 않는다는 사실을 인정하기 시작한 것이다. FIA 고위 기술 관계자들은 이 목표가 지나치게 공격적이었다고 시인했고, 모하메드 벤 술라옘 FIA 회장은 2030년까지 전기 비중을 대폭 줄인 V8 엔진으로의 복귀를 약속했다. 핵심 문제는 단순하다: 배터리와 다운포스는 서로 맞지 않으며, 스포츠는 그 대가로 타협된 레이싱을 치러왔다.

핵심

2026년 규정은 "내연기관을 더 이상 만들지 않겠다"는 자동차 제조사들의 압박으로 탄생했다. 그러나 그런 일은 일어나지 않았고, 정치적 지형도 바뀌었다. F1은 이제 도로 주행 기술과의 인위적 연결고리를 끊을 기회를 맞았다. 이 연결고리는 스포츠를 에너지 관리의 악몽으로 몰아넣었고, 드라이버가 코너를 최고 속도로 통과하지 못하게 만든다. V8 복귀가 실현된다면, F1은 전동화의 제약에서 벗어나 순수한 스포츠 경쟁으로 거듭날 것이다.

구체적 내용

• 물리적 부조화: 전기 에너지 밀도는 휘발유보다 약 50배 낮다. 배터리는 큰 출력을 낼 수 있지만 오래 가지 못해, 드라이버는 코너에서 에너지를 아껴 직선로에서 사용해야 한다. 이는 용납할 수 없는 속도 차이를 만들어내며, 한계까지 운전하는 본질적 도전을 훼손한다.
• FIA 관계자의 발언: 니클라스 톰바지스(FIA 단좌차 디렉터)는 "우리는 자동차 제조사들의 인질이 될 수 없다"고 말했다. 얀 몽쇼(기술 디렉터) 역시 내연기관의 출력 비중을 늘려야 한다고 동의하며, 50대 50 목표가 지나치게 야심 찼음을 직접적으로 시사했다.
• 지속 가능한 연료가 해결책: 합성 연료는 기존 CO2를 재사용해 온실가스를 추가하지 않는다. 현재 화석 연료보다 12~15배 비싸지만, 지정학적 긴장 속에서 생산 규모를 확대하면 비용이 낮아질 것이다. F1은 필요한 소량만을 깨끗하게 생산할 수 있으며, 이는 대규모 자동차 시장이 아직 친환경적이지 않더라도 가능하다.
• 자동차 산업과의 단절: F1은 완전 전기·무인 자동차라는 자동차 산업의 미래와 무관하다. 항공·해운 등 많은 분야는 에너지 밀도 한계로 배터리를 사용할 수 없다. 레이싱도 마찬가지다. 모터스포츠와 도로 주행의 연결고리는, 마치 경마가 교통수단에서 분리된 것처럼, 이미 오래전에 끊어졌어야 했다.

큰 그림

과도한 전동화의 명분은 항상 환경이었다. 하지만 F1 차량이 전 세계 배출량에서 차지하는 비중은 미미하다. 지속 가능한 연료를 사용하면 성능 저하 없이 탄소 중립을 달성할 수 있다. 최근의 규정 개정과 서킷 레이아웃(예: 마이애미)은 근본 문제를 덮을 뿐이다. 전기 부스트를 줄인 V8 복귀는 드라이버를 결정적 요소로 되살리고, 직선로 배터리를 아끼기 위해 느린 코너를 돌아야 하는 부조리를 없앨 것이다.

향후 전망

FIA 회장의 2030~2031년 V8 복귀 약속은 2026년 문제가 실제 레이스에서 드러나면서 힘을 얻고 있다. 정치적 지형이 바뀌었고, 제조사들도 더 수용적인 태도를 보인다. F1이 이 약속을 이행한다면, 마침내 자동차와 레이싱은 별개의 존재라는 사실——그리고 카테고리의 건강함은 도로 주행 실험실이 아닌 스포츠 경쟁에 달려 있다는 점——을 인정하게 될 것이다.