COTA 연습 주행: 페라리와 메르세데스가 이끄는 초접전 양상

샤를 르클레르가 서킷 오브 디 아메리카스(COTA)에서 진행된 금요일 연습 주행 두 세션을 모두 주도했지만, 상위권 팀들과의 격차는 매우 근소합니다. 막스 베르스타펜과 키미 안토넬리가 최상위권 속도를 보여주면서, 이번 2026년 미국 그랑프리 예선은 그 어느 때보다 치열한 순위 싸움이 될 것으로 보입니다.

Why it matters:

COTA는 노면의 요철이 심하고 코너 구성이 복잡하기로 유명하며, 이로 인해 섀시 밸런스가 이번 주말의 성패를 가르는 결정적 요인이 됩니다. 상위 4개 팀의 차이가 매우 적다는 점은, 밤새 진행될 미세한 셋업 조정만으로도 스타팅 그리드가 완전히 뒤바뀔 수 있음을 시사합니다.

The details:

• 페라리의 명암: 르클레르가 FP1과 FP2를 지배한 반면, 루이스 해밀턴은 요철 구간에서의 차량 안정성과 승차감 문제로 고전하며 팀 동료와 같은 리듬을 찾는 데 어려움을 겪었습니다.
• 메르세데스의 상승세: 키미 안토넬리가 FP2에서 2위에 오르며 최근 도입한 업데이트 패키지의 효과를 입증했습니다. 조지 러셀 또한 브레이크 문제로 고생했던 FP1의 부진을 딛고 속도를 회복했습니다.
• 레드불의 꾸준함: 막스 베르스타펜은 여전히 폴 포지션의 강력한 후보(P2/P3)입니다. 다만 팀은 저속 코너와 고속 코너 사이의 최적의 타협점을 찾기 위해 세밀한 조정을 진행 중입니다. 아이작 하자르는 소프트 타이어 온도 관리에 크게 어려움을 겪었습니다.
• 맥라렌의 고전: 랜도 노리스와 오스카 피아스트리는 간혹 빠른 페이스를 보여주었으나 일관성이 부족했습니다. 두 드라이버 모두 그립 부족과 언더스티어 문제를 보고했습니다.
• 미드필드의 변화: 하스의 올리 베어먼이 10위에 이름을 올리며 인상적인 모습을 보였고, 이는 하스의 업데이트 방향이 적중했음을 보여줍니다. 한편, 아우디의 가브리엘 보르톨레토는 빠른 속도를 보여줬으나 파워 유닛 교체로 인해 그리드 최하위에서 출발하게 되었습니다.

What's next:

패독이 FP3로 향하는 가운데, 이제 관심은 타이어 마모도와 트랙 리밋 준수로 옮겨갑니다. 피렐리는 원스톱(1-stop) 전략을 예상하고 있으며, 이에 따라 팀들은 예선에서의 순수 속도와 섹터 1의 고속 구간에서 리어 타이어를 보호할 수 있는 셋업 사이의 균형을 잡아야 합니다.