COTA 구단주, 트랙 노면 상태에 대한 드라이버들의 비판에 반박

서킷 오브 디 아메리카스(COTA)의 구단주 바비 에프스틴이 여러 톱 드라이버들의 거센 비판에도 불구하고, 서킷이 현대 F1 기준에 부적합하다는 주장에 대해 정면으로 반박하고 나섰습니다. 에프스틴 구단주는 1번 코너의 특정 문제는 인정하면서도, 전반적인 트랙 노면 상태는 여전히 양호하다고 주장했습니다.

Why it matters:

트랙 노면의 품질은 차량의 안정성과 드라이버의 신체적 건강에 직접적인 영향을 미칩니다. 드라이버들이 선호하는 서킷이라는 자부심이 있는 곳인 만큼, 지속적인 노면 열화는 '올드스쿨'한 느낌을 유지하는 것과 2026년 규정 차량의 극도로 정밀한 요구 사항을 충족하는 것 사이의 갈등을 일으킵니다. 만약 노면의 요철(bump)이 정말로 "통제 불능" 수준이라면, 안전 리스크를 피하기 위해 막대한 비용이 드는 전면 재포장을 고려해야 할 상황입니다.

The details:

• 드라이버들의 불만: 막스 베르스타펜은 노면 상태를 "용납할 수 없는 수준"이라고 묘사하며, 현재의 유지 보수는 근본적인 해결책 없이 임시방편으로 "반창고를 붙이는 수준"에 불과하며 트랙을 완전히 폐쇄하고 수리해야 한다고 주장했습니다.
• 광범위한 비판: 가브리엘 보르톨레토(아우디)와 샤를 르클레르 역시 이러한 우려에 동조했으며, 특히 르클레르는 1섹터의 상태가 매우 좋지 않다고 지적했습니다.
• 신체적 타격: 베르스타펜은 의료 스캔 결과를 인용해 트랙 노면이 자신의 요추 상태에 부정적인 영향을 주고 있음을 시사했습니다.
• 운영진의 입장: 바비 에프스틴은 대부분의 요철이 수정되었다고 반박하며, 문제가 없다고 보고한 WEC(세계 내구 선수권 대회) 드라이버들의 피드백을 근거로 들었습니다.
• 1번 코너의 예외: 에프스틴은 1번 코너 하단에 "딥(dip, 푹 꺼진 부분)"이 있다는 점은 인정했지만, 이러한 형태의 지형은 일반적인 요철보다 하룻밤 사이에 수리하기가 훨씬 어렵다고 해명했습니다.

The big picture:

이번 논쟁은 F1 차량의 에어로다이내믹 진화와 서킷 인프라 사이의 긴장 관계를 잘 보여줍니다. 알핀의 스티브 닐슨은 이러한 요철을 서킷 정체성의 특성으로 보는 반면, 드라이버들은 더 높은 기준을 요구하고 있으며 이는 2026년 차량에서 허용 오차가 거의 사라졌음을 의미합니다. 또한 이는 드라이버들이 자신의 신체적 웰빙과 퍼포먼스 일관성을 보호하기 위해 트랙 품질에 대해 점점 더 목소리를 높이는 광범위한 추세를 반영합니다.

What's next:

2026년 미국 그랑프리가 진행됨에 따라, 이러한 노면 문제가 실제 성능 저하나 안전 사고로 이어질지가 관건입니다. 비판이 계속된다면 COTA는 임시방편식 수리를 넘어, F1 캘린더의 프리미어 서킷이라는 지위를 유지하기 위해 포괄적인 재포장 프로젝트를 추진해야 할 수도 있습니다.