Zak Brown, CEO da McLaren, acredita que houve várias razões pelas quais a Fórmula 1 lutou para se tornar popular nos Estados Unidos antes da aquisição pela Liberty Media e do sucesso de "Drive to Survive" da Netflix.
Uma das questões que o CEO da McLaren apontou foi a falta de uma corrida permanente na América do Norte por anos, antes da introdução do Grande Prêmio dos Estados Unidos no Circuito das Américas em Austin, em 2012. Antes disso, corridas eram realizadas em vários locais na América, mas nenhuma se firmava.
"Basicamente, três razões principais pelas quais não éramos populares na América do Norte", explicou Brown no podcast "How Leaders Lead With David Novak". "Primeiro, nunca encontramos realmente um local permanente, desde os anos 70. Foi Long Beach, depois Watkins Glen, depois Dallas, depois um estacionamento em Vegas por dois anos, depois Phoenix.
"Então você tirava cinco, seis, sete, oito anos de folga - não havia Fórmula 1 na América do Norte. Depois voltamos para Indianápolis. Tivemos o nosso 'Tyregate', como chamamos, então não oferecemos um bom show. Depois desaparecemos novamente.
"Você não terá nenhum esporte se tornando popular na América do Norte se você não estiver lá ou se não tiver nenhuma equidade de data ou local."
O chefe da McLaren também reconheceu a mudança na percepção de exclusividade da Fórmula 1, elogiando a Liberty Media por aproximar o campeonato dos fãs.
"Também éramos um esporte que era muito exclusivo ou percebido como muito exclusivo e não muito inclusivo", acrescentou.
Zak Brown, CEO da McLaren
Foto de: Erik Junius
"Foi aí que, quando a Liberty entrou e adquiriu o esporte, eles pensaram: 'Uau, o esporte é enorme, mas não se envolve com sua base de fãs como a NBA, a NFL, a MLB, até mesmo a Premier League.'
"Eu acho que isso funcionou bem por muito tempo, mas agora estamos em uma era de engajamento, não de conscientização. Não estávamos nos envolvendo com nossos fãs. Não os deixávamos entrar. Era um 'olhe, não toque'.
"E então, quando a Liberty comprou e a Netflix chegou, começamos a deixar as pessoas verem os bastidores, e as pessoas disseram: 'Uau, este esporte é incrível. Nunca vi isso antes. Nunca estive tão perto dele.'"
Os Estados Unidos agora sediam três Grandes Prêmios diferentes: em Miami, Austin e Las Vegas.
"E então, com o tempo, tivemos três corridas, começando com Austin, que é um dos melhores Grandes Prêmios do nosso calendário. Então você passou de não estar aqui e ser exclusivo para estar aqui, inclusivo e muito focado em engajamento. Acho que o que a Fórmula 1 aprendeu, e continua aprendendo, é que esporte é entretenimento.
"Você vai ouvir às vezes na Fórmula 1 onde dizemos: 'Não, não somos entretenimento'. É como, bem, para mim, se você compra um ingresso para sentar em um assento para assistir a um filme, uma corrida de motor, um jogo de beisebol, um show de rock, um show de fogos de artifício, você vai se divertir.
"Acho que o esporte agora abraçou o fato de que há um aspecto de entretenimento no que fazemos, e os fãs estão respondendo de acordo."