A Estratégia Arriscada da McLaren: Norris e Piastri em uma Briga Aberta pelo Título da F1
A última batalha entre Lando Norris e Oscar Piastri na Hungria mostra que a McLaren não vai jogar seguro na disputa pelo título da Fórmula 1.
Após perder terreno no início, Norris teve a liberdade de adotar uma estratégia ambiciosa de uma parada, que se provou a jogada vencedora. Uma semana antes, os papéis se inverteram em Spa, quando a decisão de Norris de ir para pneus mais duros não deu certo.
Mas a mensagem subjacente para ambos os lados da garagem da McLaren é clara: adote a estratégia que você achar melhor. Não para garantir uma vitória fácil de 1-2, mas para vencer a corrida.
É uma abordagem inerentemente arriscada e que pode custar resultados no futuro. Em uma iteração anterior, a McLaren aprendeu da maneira mais difícil quando Fernando Alonso e Lewis Hamilton se enfrentaram em 2007, e sua luta acirrada abriu a porta para Kimi Raikkonen, da Ferrari, entrar e roubar o campeonato mundial.
Alguns argumentarão que a McLaren tem tudo fácil, e que seu carro é tão melhor e mais consistente que a concorrência – com o status de segunda melhor equipe mudando semana a semana – que a equipe papaya pode se dar ao luxo de deixar seus pilotos competirem arduamente.
"Sabemos o risco de não apoiarmos um piloto, mas daremos a Oscar e Lando oportunidades iguais para lutarem na pista e vencerem o campeonato mundial de pilotos", disse Zak Brown. "Isso é emocionante para nós e para o esporte."
Mas permitir que seus pilotos corram não é apenas uma tática para angariar PR positiva ou para o bem da série. Existem também razões internas pelas quais isso beneficiará a McLaren a longo prazo, pois ter dois "número 1" iguais impedirá que Norris ou Piastri se sintam desiludidos com suas oportunidades na equipe.
Eles sabem que em dezembro, o melhor levará para casa um título mundial inédito, e que a pontuação é zerada novamente em março.
"Acreditamos que os benefícios de correr dessa forma superam em muito as consequências – apesar do fato de sabermos que incidentes podem acontecer", acrescentou Brown.
O chefe de equipe Andrea Stella ecoou os sentimentos de Brown, alertando que a abordagem da McLaren não tornava sua vida ou a de Zak mais simples.
"Também estamos correndo de uma certa maneira, que é aberta e dá aos nossos pilotos a oportunidade de expressar seus talentos, suas aspirações, sua qualidade, seu desenvolvimento constante", disse Stella.
"É para isso que estamos aqui, e somos muito privilegiados por estar nesta posição. Não apenas com a equipe que temos, mas com Oscar e Lando, que são dois grandes pilotos, mas acima de tudo, dois grandes indivíduos."
McLaren "não é ingênua" sobre incidentes futuros
Essa abordagem só funciona quando você tem dois pilotos que se encaixam no molde. Em Norris e Piastri, a McLaren tem dois pilotos que, até agora, jogaram o jogo da equipe. Isso não aconteceu desde o primeiro dia, pois ambos os pilotos cresceram para o papel de vencedor regular de corridas e protagonista de título.
Houve alguma impaciência quando Norris foi solicitado a deixar Piastri retomar a liderança na Hungria no ano passado, tendo sido colocado nessa posição apenas por um pit stop anterior com o entendimento de que ele deixaria o australiano passar. E as regras de engajamento da McLaren – as chamadas 'regras papaya' – foram esclarecidas quando Piastri deu um mergulho arriscado em Norris na Curva 3 em Monza, o que fez com que seu companheiro de equipe perdesse uma posição para Charles Leclerc.
No entanto, exceto por um acidente desajeitado no Canadá, pelo qual Norris foi o culpado, ambos os pilotos provaram que podem ser confiáveis, e é por isso que a equipe não sentiu a necessidade de ser autoritária.
É por isso que Brown sente que tem os dois pilotos certos para evitar qualquer repetição de 2007.
"Quando se trata de lutar por um título mundial entre companheiros de equipe, todo mundo tem uma perspectiva diferente – e algumas pessoas podem ser críticas – então é importante para mim esclarecer algumas coisas. Primeiro, eu já disse isso antes, mas realmente acredito que temos a melhor dupla de pilotos na Fórmula 1, e eu não a trocaria por nenhuma outra.
"Segundo, quando você tem dois pilotos se enfrentando pelo campeonato mundial, naturalmente há muita empolgação – e nós compartilhamos essa empolgação. Não há nada que gostemos mais do que ver esses caras lutarem. Então, que vença o melhor."
O fato de o erro de julgamento de Norris em Montreal ser o único incidente intra-equipe até agora é louvável. Mas com 10 Grandes Prêmios restantes e apenas nove pontos separando os dois, a parte difícil para a McLaren ainda nem começou. O verdadeiro teste da cultura da equipe de Woking ainda está por vir, à medida que a batalha pelo título se aproxima do fim.
Brown está preparado para mais "fogo amigo", mas diz que a maneira como Norris admitiu seu erro no Canadá o deixa otimista de que mais incidentes não derrubarão a casa que ele e Stella construíram.
"Não sou ingênuo", disse Brown. "A adrenalina e a pressão aumentarão, mas a equipe continuará trabalhando em harmonia e gerenciando as situações conforme elas surgem.
"Claro, reconhecemos que incidentes aconteceram e acontecerão novamente. Tudo se resume a quão bem você está preparado para esses momentos e como você os lida. Acho que Montreal foi um exemplo brilhante de quão bem todos lidaram com a situação."