O que tinha o potencial de ser uma das duplas de pilotos mais explosivas da Fórmula 1 em 2025 evitou "explodir" até agora – em parte graças a um projeto bastante improvável do piloto cuja mudança criou a formação atual.
Obtido ou não injustamente, Esteban Ocon juntou-se à Haas com a reputação de ter relacionamentos conflituosos com companheiros de equipe, como na Force India com Sergio Perez (com quem colidiu várias vezes), e vinha de uma passagem de cinco anos pela Renault/Alpine que azedou tanto que eles se separaram uma corrida antes do final de sua última temporada juntos no ano passado e que apresentava tensões que chamavam a atenção com os companheiros de equipe Fernando Alonso e Pierre Gasly em alguns momentos.
Além disso, Ocon estava se juntando a Ollie Bearman, o principal protegido da Ferrari e alguém que já havia se provado na Haas durante duas aparições como substituto em 2024, e sabia que destruir Ocon ajudaria muito a garantir que ele seguisse o caminho de Charles Leclerc de piloto de equipe cliente para piloto oficial da Ferrari.
Mas o chefe de equipe Ayao Komatsu estava convencido no momento da contratação de Ocon de que a maneira de trabalhar de Ocon não era problemática ou potencialmente explosiva – algo que havia preocupado outras equipes do meio do grid ao decidir suas formações para 2025.
Ocon e Bearman colidiram após apenas 12 voltas – em uma pista molhada no Grande Prêmio da Grã-Bretanha, quando ambos já estavam fora dos pontos – mas Komatsu ainda sente que seu otimismo foi validado.
"Quando vocês [a mídia] perguntavam sobre isso no final do ano passado, eu dizia que estava confiante, mas não estava dizendo apenas por dizer", explicou Komatsu.
"Eu realmente acreditei que se construíssemos uma base de confiança e respeito entre os pilotos e piloto e a equipe, se a base estivesse lá [ficaria tudo bem]… porque não vamos acertar tudo sempre. Algumas ordens de equipe que emitirmos podem ser um erro… mas enquanto tivermos a base de confiança, transparência e respeito, nada disso se agravará.
"Se cometermos erros, vamos falar sobre isso depois da corrida de forma totalmente aberta, como fizemos em Silverstone, com ambos os pilotos se tocando, o que não era o que queríamos fazer. Mas sentamos, conversamos sobre isso, expressamos nossas observações, opiniões, dissemos: 'É isso que vamos fazer daqui para frente', zero problemas.
"Então, para mim, essa é a chave: apenas a base, apenas a confiança, transparência, respeito."
Komatsu apontou Ocon permitindo voluntariamente que Bearman o ultrapassasse nas primeiras etapas do GP da Bélgica sem uma ordem de equipe como prova de quão bem eles trabalham juntos.
"Honestamente, ambos foram ótimos jogadores de equipe", disse Komatsu.
"Silverstone foi uma circunstância muito específica em que havia apenas uma linha seca, então causou o problema, mas não foi intencional.
"Tive uma conversa muito boa, tudo bem, mas mesmo antes disso, toda vez que tivemos que emitir uma ordem de equipe, toda vez, zero questionamentos, fizeram imediatamente, brilhante.
"E então em Spa, como antes da sprint, ok, estamos próximos um do outro, [Ocon] P5, [Bearman] P7. Então conversei com ambos antes da sprint, o que vamos fazer, blah, blah, blah. Totalmente claro, então nenhum problema.
"Então tivemos que dividir o nível de downforce para a qualificação principal e a corrida porque havia incerteza sobre o clima, etc.
"Então, novamente no domingo de manhã tivemos uma conversa porque com tanta diferença no nível de downforce em um certo ponto um carro será muito mais rápido que o outro, então sentamos nós três conversamos, totalmente claro, portanto na corrida Esteban apenas disse: 'Posso deixar Ollie passar agora', ele nem perguntou."
A improvável planta
Ironicamente, o piloto da Haas de 2023-24, Nico Hulkenberg, pode ter algum crédito pela forma como a Haas integrou Ocon na equipe.
Irônico quando se considera que foi Hulkenberg quem escolheu deixar a Haas em primeiro lugar pela Audi em abril do ano passado, o que abriu a porta para Ocon encontrar uma rota de escape de seu relacionamento fracassado com a Alpine.
É a segunda vez que seus destinos na F1 se entrelaçam, com Ocon também sendo o piloto que colocou Hulkenberg na lateral em 2020 quando ele assumiu seu assento na Renault, apenas para a Haas trazê-lo de volta à F1 em tempo integral em 2023.
"Você pode perguntar ao Nico, por que ele teve um desempenho tão bom no ano passado? Nós realmente tivemos um relacionamento muito, muito bom", disse Komatsu.
"Eu faço isso há quantos anos, 22 anos [através de passagens pela BAR, Renault/Lotus e Haas]. Mas no ano passado, para mim, o relacionamento que pudemos construir com Nico me deu, na verdade, uma nova base.
"É isso que precisamos alcançar com qualquer piloto, porque então podemos ter um ambiente de desempenho.
"Todo mundo é um ser humano. Se o piloto não confia na equipe, as equipes não confiam no piloto.
"Digamos que essa decisão seja forçada sobre mim, é claro, não será a melhor em termos de ser humano.
"Nem é uma questão de corrida, é apenas mais uma qualidade humana fundamental, respeito, transparência, honestidade, inclusão, tudo isso.
"O que estamos tentando construir dentro desta equipe é a mesma coisa. Claro que Esteban teve a experiência de muitos anos na Fórmula 1. Para o bem e para o mal. Mas agora sinto que temos essa base.
"Claro, é algo em que você tem que construir a cada vez. Não é como, 'Ok, chegamos lá, tudo bem, esqueça'. Não, cada situação é diferente, cada cenário é diferente, então você tem que trabalhar – ambas as partes – mas estamos fazendo isso.
"Então, acho que a confiança fundamental está lá."
Como Komatsu sugeriu, o jogo nunca está totalmente ganho. Já houve duplas potencialmente explosivas antes que começaram brilhantemente, quando ambos os pilotos veem um futuro na equipe e sua motivação para jogar o jogo da equipe no auge.
Mas os primeiros sinais são inegavelmente encorajadores de que esses dois companheiros de equipe muito próximos – certamente muito mais próximos do que a diferença de pontos de 27-8 a favor de Ocon sugeriria – estão trabalhando bem juntos, apesar de estarem em fases muito diferentes de suas carreiras.
