Toto Wolff, chefe da equipe Mercedes, espera que a atualização da suspensão traseira, originalmente introduzida para o Grande Prêmio da Emilia Romagna em maio, "vá para o lixo" após a melhora do desempenho da equipe de Fórmula 1 na Hungria, onde reverteram para a especificação antiga.
Por que isso importa:
George Russell terminou em terceiro lugar no GP da Hungria após ultrapassar um Charles Leclerc em dificuldades nas fases finais. Ele sentiu que a remoção da suspensão traseira, que melhorou as características anti-levantamento, mas "claramente não estava performando como esperávamos", permitiu que a Mercedes mostrasse seu ritmo de corrida mais forte este ano, fora de sua vitória no GP do Canadá.
Os detalhes:
A suspensão traseira inicialmente estreou em Imola em meados de maio, sendo depois removida nas duas corridas seguintes do "triple-header" (Mônaco e Espanha) devido à incerteza sobre seu desempenho. A suspensão traseira retornou em Montreal e foi usada nas corridas seguintes, mas tanto Russell quanto Kimi Antonelli descobriram que ela tornava o carro instável e mais difícil de pilotar com confiança.
Após a corrida, em resposta à pergunta se a suspensão traseira retornaria, Wolff disse que "aquele eixo traseiro vai acabar em algum lixo, eu acho". Ele também explicou por que a Mercedes levou tanto tempo para resolver o problema:
- "Tentamos resolver um problema com a atualização de Imola, e isso pode ter resolvido uma questão, mas deixou algo mais se infiltrar no carro. Isso foi uma instabilidade que basicamente tirou toda a confiança dos pilotos."
- "Levamos algumas corridas para descobrir isso. Obviamente, fomos um pouco enganados pela vitória em Montreal; você pensa que talvez não seja tão ruim. Chegamos à conclusão de que precisava ser removido, foi removido e o carro voltou à forma sólida."
A suspensão traseira foi a única parte do programa de atualizações recentes que a Mercedes reverteu no Hungaroring, o que significa que a forma melhorada pode ser atribuída à mudança com razoável confiança. A equipe acredita que a faixa de velocidade do Hungaroring exporia problemas de instabilidade na entrada de curva, o que significa que o desempenho do fim de semana provavelmente não foi um 'falso positivo', e o feedback dos pilotos sugere que não era mais um problema.
Como o diretor de engenharia de pista, Andrew Shovlin, explicou antes do início da prática de sexta-feira, a equipe nunca teve total confiança no desempenho do ajuste da suspensão traseira. No entanto, dadas as características da pista, as condições e outros fatores, levou tempo para identificar seus problemas e tomar medidas. Shovlin também se referiu a "alguns problemas em alguns dos trabalhos de laboratório que estávamos fazendo, o que significava que alguns dos resultados dos testes estavam chegando bem depois de ter sido usado na pista". Esse é outro fator que explica por que a Mercedes demorou tanto para se comprometer a reverter a especificação.
O que vem a seguir:
Embora os problemas sejam uma valiosa experiência de aprendizado para a Mercedes, um profundo entendimento é extraído de tais problemas. Shovlin está confiante de que "será útil em nosso conhecimento para fazer o próximo carro". Esta é a mais recente dificuldade que a equipe encontrou desde que os regulamentos de efeito solo foram introduzidos em 2022, o que significa que este passo em falso no desenvolvimento faz parte de um padrão que tem frustrado a equipe por algum tempo. Nos três anos e meio desde que as regras mudaram, a Mercedes tem sido apenas uma vencedora ocasional (seis vitórias desde o início de 2022) e sofreu muitos "falsos amanheceres". Além disso, quando um progresso decisivo foi feito, isso não foi sustentado o suficiente para que a equipe voltasse à frente de forma consistente.
Quando o jornalista questionou Wolff que, apesar da descoberta de que a atualização da suspensão traseira havia causado problemas de estabilidade, isso mostra que há problemas contínuos com as ferramentas usadas para produzir esses designs, ele concordou. "As atualizações estão aqui para trazer desempenho e há muita simulação e análise que entram na colocação de peças no carro", disse Wolff. "Então elas estão simplesmente erradas e você precisa voltar ao mundo analógico e colocá-las no carro e ver o que fazem e não fazem o que deveriam fazer. Essa é a parte complicada para todos na Fórmula 1: como você traz a correlação do que o mundo digital lhe diz para o mundo real? Isso tem sido uma característica [da Mercedes nos últimos anos] e este é o último exemplo de como nos derrubou."
A Mercedes há muito tempo mudou seu foco de desenvolvimento para o importantíssimo carro de 2026, que a equipe espera que a catapulte de volta à frente na F1. Wolff confirmou que não há mais atualizações planejadas para o carro atual. "Não há mais atualizações", disse Wolff. "Tudo está completamente focado e concentrado no próximo ano. Agora sabemos que temos uma plataforma mais estável que nos trará alguns benefícios. Vamos ver como podemos otimizar as pistas em termos de encontrar as configurações certas e ser o mais competitivos possível."
