A Red Bull deve começar a considerar quem ocupará a vaga ao lado de Max Verstappen em 2026, mas quem é o favorito para o segundo assento?
A consolidação do compromisso de Max Verstappen com a Red Bull para a F1 de 2026 significa que a equipe de Milton Keynes tem apenas um assento restante para se preocupar para o próximo ano, mas sem clareza particular sobre quem seria mais adequado para ocupá-lo.
Red Bull: Liam Lawson vs. Isack Hadjar vs. Yuki Tsunoda
Um dos primeiros grandes decisões que Laurent Mekies, que sucedeu Christian Horner como chefe de equipe da Red Bull, terá que tomar nos próximos meses é escolher um companheiro de equipe para Verstappen.
Este é um trabalho mais complicado do que pode parecer, com a Red Bull tendo dificuldades em encontrar alguém capaz de se apresentar no seu melhor no segundo carro, seja por razões de conforto ao volante em um carro incomum, por se sentir à vontade em um ambiente de equipe líder, ou simplesmente por resiliência mental ao lado do talento geracional que é o implacavelmente consistente e imperioso Verstappen.
A F1 de 2025 indicou que o companheiro de equipe de Verstappen nos últimos anos, Sergio Pérez, foi de certa forma validado após as dificuldades de ritmo e consistência no ano passado, já que o RB21 andava no fundo do pelotão nas mãos do piloto novato Liam Lawson no início deste ano, e não muito mais à frente nas mãos do muito mais experiente Yuki Tsunoda.
É Tsunoda quem enfrenta o maior escrutínio neste momento, dado o seu longo tempo no programa Racing Bulls/AlphaTauri desde que subiu para a F1 em 2021. Ao longo dos anos, Tsunoda teve um percurso instável, emergindo de um primeiro ano problemático para construir uma reputação de ser rápido, consistente e confiável até o final de 2024.
Dada a oportunidade de subir para a Red Bull após as duas primeiras corridas deste ano, devido à extensão das dificuldades de Lawson, Tsunoda é talvez a melhor indicação de quão desafiador é o segundo assento da Red Bull para os pilotos se adaptarem.
Por exemplo, Tsunoda se classificou em quinto no GP de abertura da temporada na Austrália, pilotando o Racing Bulls, seguido pelo sexto lugar na Sprint chinesa e nono no Grande Prêmio. Ao entrar na Red Bull, poderia-se imaginar que seus resultados melhorariam em um carro claramente mais rápido, mas em vez disso, o piloto japonês só chegou ao Q3 em três ocasiões em 12 fins de semana, e foi eliminado no Q1 em cinco ocasiões.
Ele tem sido aberto sobre suas dificuldades em encontrar confiança com o RB21, mas os sinais estão lá de que ele está, lenta mas seguramente, diminuindo a diferença de ritmo para Verstappen, e Mekies destacou isso após o fim de semana húngaro.
"Yuki se classificou, provavelmente pela primeira vez em sua carreira, a dois décimos de Max no primeiro run do Q1, a um décimo e meio de Max no segundo run do Q1, e Max não estava exatamente se divertindo na pista", disse ele.
"Então é realmente uma amostra forte, talvez sua melhor amostra até agora, e após algumas progressões em Spa, acho que é algo que ele e sua equipe de engenharia fizeram um ótimo trabalho." Tsunoda não é diferente de Hadjar e Lawson, pois todos os três trabalharam em estreita colaboração com Mekies, mas onde Tsunoda pode se beneficiar da promoção de Mekies é que o engenheiro francês pode estar em melhor posição para entender por que ele está lutando tanto em relação a Verstappen, tendo experiência em supervisioná-lo na Racing Bulls e também vindo de um background de engenharia em maior extensão do que Horner.
"Isso é positivo, e mostra que estou progredindo. Especialmente em voltas curtas, é bastante claro que estou diminuindo a diferença para o Max", disse Tsunoda no domingo na Hungria.
"Então vou apenas manter o que estou fazendo. No papel, não parece bom, mas ao mesmo tempo, acho que o que estou fazendo até agora é positivo." Como a maioria dos pilotos no grid que entraram em novos carros, contra companheiros de equipe mais aclimatados às idiossincrasias de suas respectivas máquinas, Tsunoda lutou no geral, mas a tendência de alta está chegando em um bom momento para ele, já que ele ainda tem tempo suficiente para mostrar seus talentos para Mekies nos restantes 10 fins de semana de corrida.
Onde a posição de Tsunoda se enfraquece é o fato de ele ter lutado tanto, e ele também perde o apoio da Honda, pois o fabricante japonês se separa da organização Red Bull para retornar como fornecedor oficial de motores para a Aston Martin.
Embora a Honda já tenha deixado claro que Tsunoda precisa se virar sozinho de qualquer maneira, o piloto japonês não terá um parceiro de longo prazo, adicionando algum peso ao argumento para mantê-lo.
A menos de um grande aumento de desempenho de Tsunoda, o candidato mais provável a entrar na Red Bull é, portanto, Isack Hadjar.
O piloto francês tem sido uma das revelações da temporada, apesar de um início instável, após bater na volta de formação na Austrália. Ele marcou 22 pontos até agora este ano em múltiplas chegadas aos pontos, e não é surpresa vê-lo chegar ao Q3 – algo que ele alcançou em oito ocasiões, enquanto ele é o único piloto fora das quatro primeiras equipes a não ter uma eliminação no Q1 até agora este ano.
O que diferencia Hadjar é que, mesmo quando ele deveria estar satisfeito, a verdadeira extensão de quão crítico ele é consigo mesmo é evidente em sua melancolia, mesmo quando os resultados são bons. Por exemplo, na Hungria, ele foi aberto sobre o fato de que "é raro" ele estar feliz consigo mesmo, e isso foi provado por sua frustração muito óbvia por ser superado por Lawson na qualificação, nono contra décimo, apesar de ter chegado ao Q3 mais uma vez.
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É indicativo dos padrões que ele se impõe, e essa abordagem pragmática foi evidente quando ele falou com a mídia, incluindo o PlanetF1.com, em Budapeste sobre suas esperanças para o futuro.
"Você sabe como o tempo passa rápido aqui; é muito cedo [para pensar sobre isso]", disse ele. "Eu realmente não me importo, porque me sinto muito seguro e estou feliz. Estou apenas feliz dirigindo um carro de F1." Ao avaliar a primeira metade da temporada, na qual muitos o propuseram como o novato do ano, ele disse: "Acho que minha velocidade bruta e talento sempre estiveram lá. Eu não aprendi a dirigir mais rápido nas últimas três temporadas. Não é verdade. Minha temporada de F2 com a HiTech foi um pesadelo absoluto, e eu tive este momento em que pensei que nunca chegaria à F1, mas felizmente, tive um apoio muito forte de Helmut [Marko]." "Ele continuou acreditando, e me deu uma segunda chance, que eu aproveitei. Então, além da força mental, obviamente, porque você precisa não desistir nesses momentos, você precisa de pessoas fortes ao seu redor e pessoas que acreditam em você. Eu tive pessoas muito boas ao meu redor que acreditaram em mim. E é assim que eu me recuperei, basicamente." Marko pode ser um empregador notoriamente rigoroso, mas mesmo o austríaco parece ter um ponto fraco por Hadjar.
"Ele é sensacional", disse Marko sobre o jovem piloto francês. "Ele pilota bem em todas as pistas, independentemente de conhecê-las ou não. Sua estreia na Fórmula 1 superou nossas expectativas até agora. Ele certamente tem um grande futuro pela frente." Com Marko provavelmente desempenhando um papel decisivo na escolha do companheiro de equipe de Verstappen para o próximo ano, o respeito mútuo entre Hadjar e o diretor da Red Bull provavelmente desempenhará um papel importante no que acontece a seguir – não que Hadjar esteja pensando muito sobre isso no momento.
"Quando eu estou no topo e não cometo erros, então, sim, eu posso pensar", disse ele, quando questionado pelo PlanetF1.com se ele começou a pensar sobre seu futuro. Quando pressionado sobre se ele estava de olho em um sonho da Red Bull, ele respondeu: "Estou sonhando em marcar pontos!" Assim, parece que, entre os pilotos da Red Bull já na F1, Liam Lawson é o menos provável de receber a chamada para retornar à equipe principal.
Como piloto novato, sua promoção para se juntar a Verstappen foi talvez um passo muito grande, cedo demais, pois ele parecia sobrecarregado pelo peso da expectativa, ao mesmo tempo em que lutava por ritmo nos Grandes Prêmios da Austrália e da China.
Mas o neozelandês não descartou um possível retorno, tendo recuperado sua forma na Racing Bulls em um carro ao qual também teve que se adaptar após passar os testes de pré-temporada no RB21.
Perguntado pelo PlanetF1.com se ele tinha em mente um retorno à equipe principal enquanto disputa a segunda metade desta temporada, Lawson respondeu: "Honestamente, em termos do meu futuro, tem sido tão corrido este ano que não estou realmente pensando nisso. Estou focado em fazer algumas boas corridas. Obviamente, tivemos algumas recentemente, mas três delas não são suficientes em 12 corridas, ou quantas forem. Então precisamos fazer mais disso, e então veremos." Identificando a qualificação como uma área de fraqueza que ele deseja melhorar ao longo do restante da temporada, ele disse: "O que provavelmente foi um início difícil agora se estabilizou e estamos em uma situação melhor. O ritmo esteve presente na maior parte do ano, e é bom que finalmente estejamos conseguindo alguns bons resultados. Como um todo, precisamos fazer mais disso. Ter duas ou três dessas corridas na primeira metade da temporada não é suficiente. Olhando para a segunda metade do ano, estamos tentando replicar isso mais. No momento, com o quão apertado está, são as pequenas coisas que fazem uma grande diferença. Tentando extrair tudo a cada fim de semana." Lawson se recuperou bem de um momento formativo de sua carreira.
Terminar à frente de Verstappen na Hungria, obviamente, o colocará na disputa quando chegar a hora da decisão, e talvez a experiência extra – particularmente de lidar com uma rebaixação humilhante após conseguir o que deveria ter sido uma largada dos sonhos – significa que ele é o candidato ideal para se juntar ao piloto holandês na próxima temporada.
Claro, todos os três precisam se preocupar com a presença à espreita do altamente conceituado Arvid Lindblad, mas o caminho mais provável para o piloto anglo-sueco será que o novato ocupe a vaga na Racing Bulls se for tomada a decisão de se separar de qualquer um deles.
Com Marko sendo um fã vocal de Lindblad, é totalmente possível que haja algum desacordo entre Mekies e Marko sobre o caminho a seguir.
Nesta fase inicial de seu mandato, é difícil imaginar Mekies vencendo tal debate, o que significa que é muito provável que o francês tenha que se separar de um piloto com quem já trabalhou em estreita colaboração – o mais provável, neste ponto, é Tsunoda, dado que ele ainda não demonstrou que pode passar no teste em uma equipe de ponta.
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