A forma como as esperanças de Charles Leclerc de vitória no Grande Prêmio da Hungria de Fórmula 1 foram frustradas - por um último stint ruim que a Ferrari chamou de "desastre" - gerou muita intriga.
Tendo parecido ter o controle nas fases iniciais da corrida, quando manteve Oscar Piastri à distância e impediu as tentativas de undercut da McLaren, as frustrações de Leclerc vieram à tona quando ele terminou em um decepcionante quarto lugar.
Esse colapso dramático, e suas mensagens de rádio angustiadas, levaram a questionamentos sobre o que deu errado - mas não houve uma explicação óbvia de Leclerc sobre o que havia acontecido. Após a corrida, ele retirou suas reclamações, mas não forneceu detalhes sobre o problema no "chassi" que ele disse ter sido informado após a chegada, algo que ele disse não ser visível nos dados da equipe e, portanto, não poderia ter sido explicado a ele no meio da corrida.
O que tornou a busca por uma resposta ainda mais difícil é que os sintomas do problema continuavam mudando, então se tornou um alvo móvel para tentar explicar.
Como Leclerc colocou: "Não foi muito consistente. Mas basicamente em todas as curvas estava fazendo algo diferente."
Após a corrida, o chefe de equipe Fred Vasseur disse que a Ferrari não tinha uma explicação definitiva.
"A situação foi bastante estranha", explicou. "Tivemos o controle nos primeiros 40 voltas da corrida. Tivemos o controle no primeiro stint, um pouco mais difícil no segundo, mas ainda era gerenciável. O último stint foi um desastre, muito difícil de pilotar.
"O equilíbrio não estava lá. Honestamente, até agora não sabemos exatamente o que aconteceu. Temos que investigar se algo quebrou no chassi ou em qualquer outra coisa. Em um momento, pensei que nunca terminaríamos a corrida."
Primeiras Ideias da Ferrari
Algumas teorias sobre o que havia acontecido, desencadeadas pelo rádio durante a corrida em Hungaroring, foram rapidamente descartadas como não relacionadas ao que aconteceu no último stint.
Leclerc disse em um momento: "Perdemos toda a competitividade. Você só tem que me ouvir. Eu teria encontrado uma maneira diferente de gerenciar esses problemas. Agora está simplesmente inguidável, inguidável."
Vasseur explicou mais tarde que essas observações não tinham nada a ver com os problemas do final da corrida, mas sim com o gerenciamento de energia na tentativa de manter Piastri atrás.
"Era uma história completamente diferente sobre gerenciamento de energia", disse Vasseur.
A Ferrari também negou que qualquer impacto tenha ocorrido com a mudança das configurações da asa dianteira de Leclerc, que as equipes usam para ajustar o equilíbrio de um carro durante um pitstop, em sua última parada. Leclerc disse que essa havia sido sua suspeita inicial quando descobriu que o carro se comportava de maneira diferente no último stint.
Em vez disso, a perda instantânea de aderência surpreendeu a todos e não houve razão aparente nos dados de telemetria.
Vasseur acrescentou: "Acho que na primeira volta do último stint ele perdeu algo como um segundo.
"Ele nos perguntou se não tínhamos cometido um erro na asa dianteira ao ajustá-la, mas não cometemos. Perdemos completamente o ritmo.
"Talvez seja um efeito bola de neve, mas acho que das voltas 38 a 43 perdemos pelo menos oito décimos."
A Teoria do Plank
Uma das dores de cabeça conhecidas que a Ferrari enfrentou nesta temporada é o gerenciamento de sua altura de rodagem para evitar o desgaste de sua placa (plank) nas corridas.
O não cumprimento dessa questão desencadeou a desqualificação de Lewis Hamilton do GP da China e forçou a Ferrari a adotar uma abordagem mais conservadora em suas configurações nas corridas subsequentes para evitar problemas repetidos.
Embora a equipe tenha evitado desqualificações adicionais, isso não significa que esse desafio em particular desapareceu, e houve várias ocasiões em que ela teve que gerenciar ativamente a situação.
Isso significou que os pilotos tiveram que mudar suas linhas para evitar passar por lombadas, ou até mesmo aliviar o acelerador e deslizar no final das retas para reduzir a velocidade e impedir que os picos de downforce empurrassem o assoalho contra a pista.
Também foi sugerido que, como uma medida adicional para manter o desgaste de sua placa sob controle, à medida que o combustível sai do carro e a velocidade aumenta (aumentando os níveis de downforce), a equipe precisa aumentar a pressão dos pneus para cada stint.
Isso é o que desencadeou algumas quedas estranhas de ritmo no início do ano - como na Espanha.
Após a corrida de domingo, George Russell - que tirou o último lugar no pódio de Leclerc no início - sugeriu que isso poderia ter sido um fator na Hungria.
Falando ao Sky Sports F1 sobre por que ele achava que Leclerc havia sido pego, Russell disse: "A única coisa em que podemos pensar é que eles estavam usando o carro muito perto do chão e tiveram que aumentar a pressão dos pneus para o último stint.
"Eles estavam usando um modo de motor que torna o motor mais lento no final da reta, que é onde ocorre o maior desgaste da placa."
Vasseur admitiu que, embora esse fator tenha influenciado o desempenho em algumas corridas este ano, a magnitude de tal déficit é apenas uma fração do que foi perdido na Hungria.
"Antes, quando perdíamos o ritmo, perdíamos dois ou três décimos", disse ele. "Hoje perdemos dois segundos. Um pouco diferente."
Chassi em Vez de Motor
Embora uma explicação detalhada ainda não tenha sido fornecida, o foco está muito em ser um problema do carro, em oposição a qualquer coisa relacionada à unidade de potência.
É por isso que Leclerc usou a palavra "chassi" em suas declarações pós-corrida à mídia como uma observação geral, em vez de ser um monocoque realmente quebrado.
Como Vasseur esclareceu mais tarde: "Quando ele diz chassi, é porque não tem nada a ver com a unidade de potência. Agora não sabemos exatamente o que aconteceu."
A explicação mais provável continua sendo que algo quebrou no carro e isso desencadeou uma perda de aderência, que então se manifestou nos pneus patinando e superaquecendo e no desequilíbrio resultante.
Mas pode ser necessário um mergulho profundo na base da Ferrari em Maranello para entender completamente as coisas.
