Jacques Villeneuve, campeão mundial de 1997, prevê que a Mercedes não conseguirá surpreender seus rivais com os novos motores de F1 em 2026.
Motor da Mercedes será o melhor na F1 2026?
Para a próxima temporada, o regulamento da Fórmula 1 passará por uma grande reformulação tanto no chassi quanto na unidade de potência. Os carros de F1 2026 serão menores e 30kg mais leves que seus antecessores, e utilizarão aerodinâmica ativa, com a DRS (Sistema de Redução de Arrasto) saindo do esporte.
Esses carros serão impulsionados por motores redesenhados, que apresentarão uma divisão 50/50 entre potência elétrica e um motor de combustão interna movido a biocombustível sustentável.
Os motores atuais foram sujeitos a um congelamento de desenvolvimento nos últimos anos, mas com o fim desse período, o foco especial está na Mercedes, considerando o que eles produziram na última vez que a fórmula do motor mudou.
Em 2014, a era turbo-híbrida começou, e a Mercedes iniciou uma sequência de oito Campeonatos de Construtores consecutivos. Rumores sugerem que a Mercedes pode mais uma vez criar o motor líder para a F1 2026.
Em abril, foi relatado que apenas um fabricante estava em uma boa posição – acreditava-se ser a Mercedes – enquanto os outros estavam encontrando sérios problemas no desenvolvimento de seu motor de F1 2026.
Mas Villeneuve aponta que não há provas. Desta vez, ele acredita que todos os fabricantes têm um entendimento sólido da tecnologia relevante, e portanto, a Mercedes não desfrutará do mesmo nível de superioridade.
"Em 2014, a Mercedes teve uma vantagem de cinco anos sobre seus rivais e tinha motores mais potentes prontos na garagem quando os outros começaram a alcançar com suas unidades de potência," disse Villeneuve a uma plataforma de apostas. "Como isso aconteceu, muitos agora esperam que o mesmo aconteça novamente em 2026. Mas não acredito que os outros fabricantes serão pegos de surpresa desta vez.
"Todos agora começam com um entendimento sólido de como essas unidades de potência funcionam, então por que a Mercedes seria capaz de dar outro grande salto adiante? A tecnologia é a mesma, apenas aplicada de forma diferente.
"Os rumores sobre a superioridade do motor da Mercedes são apenas isso – rumores. Ninguém realmente sabe o que está acontecendo nos bastidores nos vários departamentos de design."
Como a F1 2026 está se moldando
A posição de Villeneuve de que não há fatos por trás da Mercedes ser o padrão da F1 2026 é apoiada por Helmut Marko, consultor sênior da Red Bull.
A Red Bull deu o passo de se tornar um fabricante de motores pela primeira vez, trabalhando em parceria com a Ford em sua criação para a F1 2026.
Além da Mercedes e da Red Bull, Ferrari, Audi e Honda também terão motores chegando para as novas regras.
"A Mercedes se declarou favorita, mas nada provou isso," disse Marko ao Kleine Zeitung. "O desenvolvimento do motor de combustão por si só é incrível. O motor é menor do que o do meu cortador de grama! Você tem três ou quatro coisas que são importantes para o novo carro: o motor de combustão, nós estamos lá e se não houver problemas de durabilidade, não será um divisor de águas. O fator decisivo é a bateria, onde estamos começando com uma solução convencional, e a gasolina, um fator muito importante. O desenvolvimento está indo muito bem com nosso parceiro Exxon."
A Renault também deveria participar da batalha de motores, mas retirou seu projeto. Sua equipe Alpine, subsequentemente, assinou um acordo de cliente com a Mercedes.