A Haas está escalando o Campeão da Super Fórmula, Sho Tsuboi, em seu teste TPC de dois dias no Fuji Speedway esta semana, uma participação que é "uma audição" para avaliar seu potencial.
A Haas está realizando um evento de Testing of a Previous Car (TPC) de dois dias no Fuji Speedway, no Japão, esta semana, escalando dois pilotos japoneses de alto perfil para o teste privado.
Campeão da Super Fórmula pilota carro da Haas de F1
A Haas tem conseguido embarcar em um programa TPC nos últimos meses, após iniciar uma parceria técnica com a Toyota Gazoo Racing no final do ano passado.
A parceria permitiu que a Haas empregasse os recursos necessários para iniciar um programa TPC, e foi revelado recentemente que um evento especial de dois dias com o VF-23 de 2023 seria realizado no Fuji Speedway imediatamente após o Grande Prêmio da Hungria – um dos poucos eventos de F1 fora do fim de semana usual do Grande Prêmio do Japão.
O chefe de equipe, Ayao Komatsu, voou para o Japão logo após o fim de semana de corrida em Budapeste e esteve presente para observar o piloto reserva Ryo Hirakawa assumir o volante na terça-feira para acelerar na pista, usada pela última vez na Fórmula 1 em 2008.
Os preços dos ingressos foram mantidos muito baixos para adultos e estudantes, além de serem gratuitos para crianças, permitindo uma forte presença de fãs para o que foi essencialmente um festival de celebração para Haas e Toyota.
Hirakawa completou seu dia ao volante, dizendo depois: "Foi uma experiência maravilhosa! Começando esta carreira depois de assistir à F1 aqui em Fuji em 2007, foi realmente emocionante pilotar na F1 hoje.
"Sou grato a todos os envolvidos neste projeto, e fiquei emocionado que tantas pessoas vieram assistir hoje, apesar de ser um dia de semana escaldante!"
Para o segundo dia do teste, a Haas entregou seu VF-23 ao atual Campeão da Super Fórmula, Sho Tsuboi, que também compete no campeonato Super GT do Japão.
Embora seja uma liga de corrida doméstica no Japão, a máquina leve e potente da Super Fórmula é consideravelmente mais próxima em desempenho da atual maquinaria da Fórmula 2, o que significa que os melhores pilotos da categoria podem ser avaliados de perto em comparação com os pilotos de F1.
É exatamente isso que o plano da Toyota previa ao escalar Tsuboi, de acordo com Masaya Kaji, diretor de automobilismo global da TGR. Sua participação não foi apenas uma recompensa por ter conquistado o título com a Vantelin Team TOM's no ano passado (e estar a caminho de outro título este ano), mas permitiu que a equipe de F1 e a Toyota vissem como ele se adaptou ao desafio de pilotar um carro de F1.
"O que acontecerá a seguir depende inteiramente do desempenho de Tsuboi e de sua comunicação com a equipe", disse Kaji.
"Esta é uma audição ou um teste de seleção, não apenas por causa de sua experiência. Queremos avaliar seu desempenho real. Ele tem que trabalhar duro e se comunicar em inglês. O objetivo é avaliar seu potencial.
"Tsuboi tem grande potencial, mas não são apenas os seus resultados. O teste não é uma recompensa por se tornar campeão da Super Fórmula.
"Estes testes TPC fazem parte dos nossos esforços com pessoas, pois nos concentraremos no desenvolvimento de recursos humanos.
"Acredito que Sho [Tsuboi], um ex-campeão da Super Fórmula, não só contribuirá para o desenvolvimento de suas habilidades, mas também fornecerá grande motivação para os outros pilotos da TGR.
"Além disso, mecânicos e engenheiros da Toyota Motor Corporation estarão presentes, tornando esta uma oportunidade inestimável para eles também. Experimentar em primeira mão as tecnologias e habilidades necessárias no palco mais alto do mundo, a F1, certamente será uma experiência importante para o seu crescimento."
Embora a participação de Tsuboi possa ser uma audição, atualmente não há como entrar na linha de pilotos da Haas na F1 para 2026, com Esteban Ocon e Oliver Bearman já confirmados para o próximo ano.
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Recentemente, Haas e Toyota escalaram Ritomo Miyata e o ex-piloto de F1 e campeão do WEC, Kamui Kobayashi, no VF-23 em outros dois eventos TPC, o que significa que há dados comparativos disponíveis para avaliar Tsuboi de perto contra pessoas conhecidas.
Enquanto a Toyota tem a oportunidade de avaliar pilotos em seus programas ao assumir um carro de F1 da Haas, há um benefício secundário para as participações aos olhos de Komatsu.
Dada a falta de exposição à Fórmula 1 para os apaixonados fãs japoneses, tais eventos incomuns e raros oferecem uma maneira fácil para os fãs satisfazerem seu desejo por F1.
"A Toyota queria colocar Tsuboi para correr, como Campeão da Super Fórmula", explicou Komatsu à mídia, incluindo o PlanetF1.com, no Grande Prêmio da Bélgica.
"Eu acho que é uma oportunidade muito boa porque, no Japão, a F1 está ganhando popularidade. Mas, se você olhar as notícias esportivas, o beisebol está lá, o futebol está lá, a F1 ainda é muito, muito pequena. Esse não era o caso há 30 anos.
"Ao contrário da Europa, não há Fórmula 1 acontecendo no Japão. Então, eu acho que é uma oportunidade muito boa, apenas aproveitando essa parceria, para realizar esse teste. Disse ao circuito de Fuji para abrir, e manter o preço da entrada o mais baixo possível.
"Eu só queria torná-lo mais acessível para as pessoas. O Grande Prêmio do Japão, como qualquer Grande Prêmio, é um obstáculo bastante alto para realmente comprar o ingresso e se comprometer a ir. A menos que você esteja realmente interessado, você não fará esse compromisso.
"Mas com testes, espero, é muito mais fácil de se envolver. Então, se algumas pessoas que são apenas fãs de esportes em geral têm um interesse passageiro, "Eu poderia apenas ver como é por algumas horas" nesse nível.
"Se conseguirmos atrair pessoas para isso, acho que é bom para a Fórmula 1 e para o Japão."
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