Lewis Hamilton fez parte da família Mercedes por muitos anos, e os sentimentos de Toto Wolff claramente não mudaram.
Toto Wolff afirmou surpreendentemente o quão "muito importante" Lewis Hamilton continua sendo para a Mercedes, apesar de ter rompido seus laços de longa data com a equipe de F1 no final da última temporada para fazer uma mudança de alto perfil para a Ferrari.
A associação de Hamilton com a Mercedes remonta aos seus anos de formação, passando pelo seu tempo com a McLaren, quando era apoiada pela fabricante alemã como fornecedora de motores, antes de fazer uma mudança chocante para a equipe oficial em 2013.
O piloto de 40 anos conquistou seis de seus sete títulos de pilotos com a Mercedes antes de surpreender o mundo da F1 ao anunciar em 1º de fevereiro de 2024 que a temporada iminente seria sua última com a equipe e que ele se juntaria à Ferrari.
Apesar de suas lutas com a Scuderia, Hamilton tem oferecido continuamente seu apoio a seu substituto na Mercedes, Kimi Antonelli, de 18 anos, que começou bem, mas depois vacilou desde que a F1 entrou na temporada europeia, marcando um ponto em sete grandes prêmios em ambos os lados de seu melhor resultado na campanha com um terceiro lugar no Canadá.
Quando perguntado se estava surpreso com o apoio de Hamilton a Antonelli, Wolff, em sua resposta, também deixou claro o respeito que ainda tem pelo piloto britânico.
"Não, acho que os campeões reconhecem outros campeões, e Lewis continua sendo muito importante para nós", disse Wolff, falando ao Gazzetta dello Sport.
"Ele foi um pilar da nossa equipe e sempre fará parte da família Mercedes, mesmo que agora esteja correndo pela Ferrari.
"Minha amizade com Lewis permaneceu inalterada. Conversamos com frequência e acho que ele entende os desafios que Kimi está enfrentando."
Hamilton demonstra "uma característica dos grandes"
Wolff também consegue entender o que Hamilton está passando na Ferrari, o que o levou a comentar após a classificação para o Grande Prêmio da Hungria no domingo que ele é "inútil" e que a Scuderia deveria encontrar outro piloto.
Apesar do alarde inicial em torno de sua chegada, a transição de Hamilton para a Ferrari não tem sido tranquila e, desde uma vitória inicial na sprint na China, os resultados não foram o que ele esperaria ou desejaria.
Enquanto o companheiro de equipe Charles Leclerc esteve no pódio cinco vezes, Hamilton ainda não conseguiu uma posição entre os três primeiros em um grande prêmio, deixando-o em sexto lugar na classificação de pilotos, 42 pontos atrás do monegasco.
Ao avaliar as dificuldades que Hamilton está enfrentando, Wolff disse: "A Ferrari é a equipe mais prestigiada do mundo, e para Lewis, correr por eles é uma grande honra, mas também um desafio.
"Ele dedica corpo e alma a tudo o que faz e é muito sincero. Quando passa por momentos difíceis, ele assume a responsabilidade.
"Essa é uma característica dos grandes. Quando eles sabem que não tiveram um desempenho bom o suficiente, eles não culpam a equipe, mas olham para si mesmos.
"Quando este momento passar, ele voltará com sua motivação habitual."