Toto Wolff, chefe da equipe Mercedes, manteve George Russell esperando o ano todo por um novo contrato. Agora, depois que Russell disse que "nada vai acontecer durante o verão" em relação ao contrato, após uma performance tipicamente resoluta no GP da Hungria, parece que os papéis foram invertidos.
Nesse contexto, foi interessante notar a formulação de um vídeo de "relatório de meio de temporada" que Wolff gravou para fãs registrados da equipe Mercedes. Com um fundo de uma montagem de vídeo inspiradora, justaposta a uma trilha sonora ambiente curiosamente sonolenta no estilo Brian Eno, Wolff chegou o mais perto que provavelmente chegará de dizer explicitamente que Russell foi o piloto mais rápido de seus dois pilotos no ano passado.
Isso é notável, pois é um tópico altamente emocional para a comunidade de fãs e, portanto, um terreno perigoso, mesmo que as estatísticas o confirmem em grande parte. Enquanto Hamilton venceu dois grandes prêmios contra um de Russell na temporada passada, a vitória de Spa de Hamilton foi herdada quando seu companheiro de equipe foi desqualificado após cruzar a linha em primeiro lugar na pista.
E, embora a diferença de pontos tenha sido, em última análise, insignificante – Russell superou Hamilton por 245 pontos a 223 – o quadro da qualificação foi bastante mais unilateral. Russell superou Hamilton em 5-1 nos eventos sprint e 19-5 nos grandes prêmios, uma margem surpreendente dada a preeminência de Hamilton em uma única volta durante sua carreira.
"Quando olho para George, o desenvolvimento que ele fez desde que entrou na Fórmula 1, vindo do garoto rápido da Williams, e depois foi recrutado para a Mercedes, claramente com o maior de todos os tempos, com Lewis Hamilton.
"E você já viu no ano passado que ele começou a ser tão forte em ritmo puro – em termos de resultados, o piloto mais forte. E agora com Lewis tendo ido para a Ferrari, ele assumiu a vaga de piloto sênior, e isso aconteceu de forma completamente natural e ele entrega.
"Ele entrega, mesmo quando o carro não está no nível, ele supera o carro, você sempre pode contar com o George. E além da pilotagem, obviamente ele também é ótimo com nossos parceiros e faz muitas atividades que nos ajudam a construir sua marca e construir nossa marca.
"Então, não poderíamos desejar um piloto número um melhor."
No ano passado, as dificuldades de Hamilton na qualificação naturalmente se tornaram o tópico de especulação no extremo mais absurdo do espectro, com teorias da conspiração bizarras começando a circular para explicar seu déficit de desempenho. Em junho, um e-mail anônimo foi distribuído alegando que Hamilton estava sendo sabotado.
Mais tarde, quando Hamilton se qualificou meio segundo atrás de Russell no Catar, o abuso online contra a equipe se intensificou em uma tempestade. Wolff respondeu descrevendo essas pessoas como "idiotas".
Portanto, revisitar o assunto é interessante – e potencialmente significativo no contexto das negociações contratuais em andamento, nas quais Russell agora tem uma posição forte, dada a sua performance nesta temporada. Elogios tão inequivocamente efusivos a Russell têm sido relativamente raros nesta temporada, enquanto Wolff vinha flertando com "Team Verstappen".
Da mesma forma, haverá aqueles – particularmente os gerentes de mídia da Mercedes – que descartarão essa visão como um erro post hoc ergo propter hoc de confundir correlação com causalidade.
No entanto, o elogio de Wolff, sem dúvida, encantará George enquanto ele relaxa em uma praia em algum lugar.