Toto Wolff afirma que foi "sempre muito claro" com George Russell sobre o desejo de continuar juntos, mas não podia ignorar a incerteza em torno de Max Verstappen.
Especulações de que Verstappen poderia deixar a Red Bull para se juntar à Mercedes têm sido intensas nos últimos meses, já que a Red Bull não só lidou com as consequências do escândalo Christian Horner e a perda de pessoal-chave, mas também com resultados em pista em declínio.
Max para a Mercedes? Toto Wolff sempre foi "muito claro" com Russell
A equipe perdeu o título de Construtores para a McLaren na temporada passada, enquanto este ano Verstappen precisa de um milagre para reter o título. Ou um desastre para a McLaren. Não há sinais de que isso vá acontecer.
Na última corrida na Hungria, a McLaren conquistou uma dobradinha com Lando Norris à frente de Oscar Piastri, enquanto Verstappen ficou a 72s do ritmo, caindo 97 pontos atrás na disputa pelo título.
Isso levou a especulações de que Verstappen estava avaliando suas opções para a F1 2026, com rumores na F1 até mencionando que o holandês e o chefe de equipe da Mercedes, Toto Wolff, vacationaram na Ilha de Santorini após o Grande Prêmio da Grã-Bretanha.
Isso levou a alegações falsas de que os dois se encontraram, com imagens adulteradas de Wolff "sendo visto entrando" no jato de Verstappen, antes que o holandês pusesse fim aos rumores.
Falando à mídia, incluindo PlanetF1.com, no GP da Hungria, ele disse: "É hora de basicamente acabar com os rumores e, para mim, sempre foi muito claro que eu ficaria de qualquer maneira. Acho que esse também era o sentimento geral da equipe, porque sempre estivemos discutindo sobre o que poderíamos fazer com o carro. Acho que quando você não está interessado em ficar, você também para de falar sobre essas coisas – e eu nunca fiz isso."
Questionado diretamente se podia dizer com certeza que estaria na Red Bull na próxima temporada, Verstappen confirmou: "Sim. Mas para mim, eu nunca disse nada sobre isso porque estava apenas focado em conversar com a equipe sobre como podemos melhorar o desempenho, ideias futuras para o ano que vem também, e é por isso que nunca tenho nada realmente a acrescentar."
As palavras de Verstappen foram um bálsamo para Russell, que supostamente era o piloto que a Mercedes deixaria de lado para abrir espaço para Verstappen. O piloto da Mercedes foi, na verdade, quem acendeu os rumores de Verstappen ao revelar que o holandês estava em negociações "em andamento" com Wolff para um assento na Mercedes.
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Ele reforçou isso na Hungria, mas com Verstappen encerrando tudo isso, Russell agora deve renovar com a Mercedes. O PlanetF1.com apurou que é apenas uma questão de quando, não se.
Wolff disse que esse sempre foi seu plano até que se soubesse que Verstappen estava aberto a considerar suas opções.
"Sim", disse ele à Gazzetta dello Sport quando perguntado se um anúncio sobre o futuro de Russell era iminente. "Sempre disse que estava feliz com minha equipe, com Russell e Kimi Antonelli, mas de repente o futuro de Max ficou incerto e então conversamos com ele também. Mas sempre fui muito claro com George: 90% de chance de ele ficar conosco, mas eu também precisava falar com Verstappen. Agora a situação está esclarecida e tudo pode voltar ao normal."
Russell está em meio à sua melhor temporada na Fórmula 1, com seis pódios, incluindo uma vitória no Grande Prêmio do Canadá. Wolff ficou impressionado com a forma como o britânico assumiu o papel de líder da equipe após a saída de Lewis Hamilton, com Antonelli sendo trazido como seu novo companheiro de equipe.
"Já no ano passado você podia entender o quanto ele havia amadurecido, mas obviamente ele estava sempre na sombra de um campeão como Hamilton", disse o austríaco. "Quando Lewis saiu, ele assumiu um papel de liderança de uma forma muito natural, mostrando um desempenho que vai além das possibilidades do carro."
Russell está em 4º lugar na classificação de pilotos, 15 pontos atrás de Verstappen na corrida para se juntar aos companheiros de equipe da McLaren no pódio da F1 2025.
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