Toto Wolff acredita que o carro inconsistente da Mercedes é o responsável pelas dificuldades que Kimi Antonelli enfrentou em sua temporada de estreia na F1.
O chefe de equipe da escuderia de Brackley apontou o W16, explicando que suas idiossincrasias tornam "mais difícil" para o jovem italiano "se adaptar".
Após um bom começo de temporada de estreia, marcando pontos em cinco das seis primeiras corridas, o jovem de 18 anos começou a lutar.
Exceto por um impressionante pódio de estreia no Grande Prêmio do Canadá, que quebrou o equilíbrio, Antonelli não conseguiu terminar entre os 10 primeiros nas sete corridas seguintes.
Isso significou que ele não marcou um único ponto na Europa até a última corrida antes da pausa de verão, o Grande Prêmio da Hungria, onde terminou em décimo.
O cerne do problema de Antonelli foi uma atualização infeliz da suspensão traseira, que limitou fortemente seu desempenho de Ímola em diante, com erros espalhados entre má forma e azar.
Quando a Mercedes reverteu o desenvolvimento em Hungaroring, ele voltou imediatamente aos pontos. No entanto, exceto pelo caso isolado em Montreal, foi um período de perda de confiança para o adolescente.
Não obstante, Wolff sustenta que tais dificuldades fazem parte do "tornar-se um campeão" na F1, que é amplamente considerada a trajetória de Antonelli como um "talento geracional".
"Kimi é um talento enorme: ele é rápido, ele é inteligente, mas é muito jovem", disse o austríaco ao La Gazzetta dello Sport em uma entrevista recente.
"Eu disse desde o início: ele cometerá erros, sabemos disso, e não o teríamos contratado se não estivéssemos cientes disso.
"Infelizmente, nosso carro não é muito consistente, e isso torna mais difícil para ele se adaptar. Mas passar por essas dificuldades também faz parte do processo de se tornar um campeão."
'Uma experiência de aprendizado para todos'
A Mercedes tem sido muito cuidadosa com a forma como lidou com Antonelli e sua carreira, com apoio fornecido enquanto ele subia na escada dos monopostos até a F1.
No entanto, Wolff reconhece que é uma "experiência de aprendizado" tentar protegê-lo do risco de estar em uma equipe de ponta em tão tenra idade.
"Eu acho que é uma experiência de aprendizado para todos nós", disse o homem de 53 anos. "Nunca tivemos um garoto tão jovem em nossa equipe, e a Fórmula 1 em geral nunca teve um jovem de dezoito anos em uma equipe de ponta.
"Estamos tentando trabalhar juntos, também com a família dele, para criar um ambiente onde Kimi possa se apresentar da melhor maneira possível na pista."