Charles Leclerc admitiu abertamente que sua pole position para o Grande Prêmio da Hungria de Fórmula 1 foi a "mais inesperada" de sua carreira.
E embora uma série de fatores tenham contribuído para a surpresa, incluindo temperaturas mais frias e uma mudança na direção do vento que prejudicou a McLaren, houve uma decisão da Ferrari que se destacou acima de tudo como crucial para o resultado.
Foi ir contra a corrente de tentar ser o último piloto na pista na qualificação para capitalizar o que deveriam ser as melhores condições de pista.
Em vez disso, a Ferrari concluiu que a melhor abordagem era sair para a pista praticamente primeiro.
Atrasos Iniciais
Leclerc e a Ferrari rapidamente perceberam - em meio às dificuldades do Q1 e Q2, quando as coisas não pareciam tão boas - que as temperaturas dos pneus estavam caindo fora da janela ideal entre o carro sair da garagem e iniciar suas voltas de qualificação.
Isso foi uma consequência de ficar repetidamente preso na fila de carros saindo da pitlane, com o chefe de equipe da Ferrari, Fred Vasseur, explicando que os atrasos que sofreram no início do Q1 e Q2 estavam os prejudicando.
A Ferrari teve que encontrar uma maneira de evitar que isso acontecesse.
"Eu acho que a maior diferença foi entrar na fila ou não", disse Vasseur. "Quando você entra na fila, e acho que uma vez ficamos na fila por um minuto e 30 segundos, você perde 6°C, 7°C [de temperatura do pneu]."
"Então, por causa das lacunas, você não consegue ultrapassar e não consegue se recuperar."
Leclerc sabia já no Q2 que não esperar no pitlane - saindo para a pista sem impedimentos - seria muito mais benéfico do que qualquer ganho que pudesse vir de uma pista mais emborrachada.
Antes de sua segunda tentativa no Q2, ele disse à equipe pelo rádio: "Foco por favor em uma coisa, que é sair o mais rápido possível, não se preocupe com mais nada. Quero o mínimo de carros possível na saída da pitlane."
Do ponto de vista de Vasseur, com a Ferrari ao lado da McLaren na ponta superior do pitlane, isso não significava apenas ser o primeiro a reagir quando notavam que todos os outros estavam se preparando para sair. Eles tinham que ser ousados e pular eles completamente.
"Mesmo que comecemos um pouco antes dos outros, somos os últimos", disse ele. "Sim, estamos lutando com a McLaren, mas ainda somos os últimos. Então decidimos sair muito antes dos outros. Essa foi a chamada certa para nós."
Mudança de Tática
Depois de ficar preso atrás de carros no início da qualificação, Leclerc conseguiu superar quase todos quando adotou sua tática de "sair cedo".
Em sua última volta no Q2, Leclerc foi o quarto a sair dos boxes (atrás de Lance Stroll, Ollie Bearman e Lando Norris), e ele estava em uma posição semelhante para sua primeira tentativa no Q3 com pneus macios usados (atrás de Stroll, Fernando Alonso e Liam Lawson).
Mas para aquela volta final crucial no Q3, ele foi superado apenas pela dupla da Aston Martin, Stroll e Alonso, que saíram muito mais cedo.
A liberdade de ter os pneus na janela certa, com os ajustes finais feitos no carro também, funcionou perfeitamente.
Assim, em um dia em que as temperaturas da pista favoreceram a Ferrari, e a mudança na direção do vento custou à McLaren cerca de quatro décimos, os benefícios de ter os pneus de Leclerc na posição perfeita foram óbvios.
Como disse Vasseur: "Quando os pneus estão na janela certa, vale mais de meio segundo."
Considerando que Leclerc conquistou a pole position por 0,026 segundos, a tática de saída do pit foi um divisor de águas.
