A Toyota descartou a ideia de que a oportunidade de teste de Sho Tsuboi na Fórmula 1 com a Haas no Fuji Speedway seja uma "recompensa" por seu sucesso no título da Super Formula.
Masaya Kaji, diretor global de automobilismo da marca japonesa, caracterizou o teste TPC, que ocorrerá de 6 a 7 de agosto com o VF-23 da Haas de dois anos, como uma "audição" que será usada para avaliar o potencial futuro de Tsuboi.
Tsuboi estará em ação no segundo dia do teste no circuito doméstico da Toyota, enquanto o piloto de testes da Haas, Ryo Hirakawa, estará ao volante no primeiro dia.
"O que vier a seguir depende totalmente do desempenho de Tsuboi e de sua comunicação com a equipe", disse Kaji ao Motorsport.com.
"Esta é uma espécie de audição, ou seleção. Não é apenas para sua experiência. Gostaríamos de avaliar seu nível real de desempenho.
"Ele deve fazer um grande esforço, especialmente para se comunicar em inglês. Mas o principal objetivo é entender seu potencial.
"Atualmente, seu desempenho é o melhor entre os pilotos japoneses, então é bastante interessante para nós, também para outros pilotos no Japão e fãs de automobilismo."
Kaji descreveu Hirakawa, ex-piloto da Super Formula, que fez duas aparições em FP1 para a Haas este ano e outra para a Alpine, como um "bom parâmetro" para Tsuboi.
Ele admitiu, no entanto, que as diferentes condições entre os dois dias dificultariam comparações diretas em termos de tempos de volta durante o teste.
Tsuboi se torna o mais recente piloto afiliado à Toyota a pilotar o VF-23 no recém-estabelecido programa TPC da Haas este ano, seguindo Ritomo Miyata, seu antecessor como campeão da Super Formula, e Kamui Kobayashi.
Miyata, piloto da Fórmula 2, experimentou a Haas em Jerez em janeiro, enquanto o ex-piloto de Sauber e Caterham F1, Kobayashi, pilotou o VF-23 em junho em Paul Ricard em uma rodada destinada a permitir que ele treinasse melhor os jovens da Toyota no futuro.
Kaji não comentou sobre quem poderia ser o próximo a ter um teste de F1 do elenco doméstico da Toyota, mas enfatizou que os resultados na Super Formula não serão o fator decisivo.
"Para ser honesto, não temos limites claros", continuou Kaji. "Tsuboi tem um potencial muito bom, então não se trata apenas de seus resultados. O teste não é uma recompensa por se tornar campeão da Super Formula.
"Não teremos a mesma situação para outros pilotos [no futuro] que se tornarem campeões. É puramente baseado em desempenho."
Após sua participação pela Haas em janeiro, Miyata também pilotou em testes TPC para a Alpine, primeiro em Zandvoort e depois em Monza.
Essas oportunidades surgiram apesar de Miyata ter lutado por desempenho em sua segunda temporada de F2 com a ART Grand Prix, embora tenha alcançado seu melhor resultado na temporada, o segundo lugar em condições de chuva em Spa, após se qualificar na mesma posição.
"No momento, queremos dar a ele o máximo de experiência possível", disse Kaji sobre Miyata. "É importante dar a ele o ambiente onde ele possa se concentrar na pilotagem, independentemente da equipe ou do carro."