As ambições de Max Verstappen para o restante da temporada de 2025 da Fórmula 1 agora se resumem a ter "bons fins de semana aqui e ali", depois que as limitações da Red Bull foram brutalmente expostas.
Terminar em nono lugar com mérito no Grande Prêmio da Hungria foi uma maneira incrivelmente fraca para a equipe se despedir para a pausa de verão, com Verstappen agora a 97 pontos do líder do campeonato Oscar Piastri.
Se algo, ele tem mais chances de ser ultrapassado por George Russell pelo terceiro lugar na classificação do que de defender seu título. O piloto da Mercedes está agora apenas 15 pontos atrás.
O status de "equipe de um carro" da Red Bull significa que ela também não está em lugar algum no campeonato de construtores - em quarto lugar, 42 pontos atrás da Mercedes e com apenas 35% dos pontos da McLaren.
A Hungria continuou uma recente sequência difícil - exceto pela vitória na sprint em Spa - daí as expectativas reduzidas de Verstappen para o resto deste ano, o que diz tudo sobre o mau momento em que a Red Bull se encontra.
A Red Bull já havia reconhecido sua trajetória e perspectiva sombrias um tempo atrás, quando decidiu demitir o chefe de equipe Christian Horner no meio da temporada. E seu substituto, Laurent Mekies, disse "não subestimamos o que está por vir" enquanto se ajusta à realidade de liderar uma equipe de ponta da F1 pela primeira vez.
"E a maior diferença com a concorrência [na frente em comparação com] o pelotão do meio é que a cada fim de semana de corrida você volta e há apenas uma resposta para: 'Você ganhou ou não?'", disse Mekies.
"E isso define o nível de expectativa de todos."
Mas o que aconteceu na Hungria pegou a Red Bull e Verstappen de surpresa. Portanto, os problemas mais persistentes podem ser piores do que eles pensavam.
Não importa o que a Red Bull mudasse, Verstappen disse "nada realmente dava uma direção" - algo que o diretor técnico Pierre Wache também ficou perplexo. Isso explica por que não houve repetição das viradas que Verstappen e Red Bull realizaram em outros momentos este ano (e no ano passado); pense nas vitórias no Japão e em Ímola após sextas-feiras difíceis.
O problema na Hungria foi que a Red Bull nunca realmente descobriu o que estava errado, e Verstappen disse repetidamente que se a equipe soubesse "já teríamos mudado".
Assim, embora a Hungria nunca fosse ser o fim de semana mais forte da Red Bull, dado que também lutou lá em 2024, Verstappen disse que "ninguém esperava" que fosse tão ruim quanto foi.
A Red Bull foi brutalmente exposta pelas exigências das longas curvas de média velocidade do Hungaroring em termos de desempenho aerodinâmico e do quanto essas curvas exigem dos pneus traseiros.
Até mesmo uma volta de qualificação exige gerenciamento de pneus na Hungria, o que torna a configuração ainda mais comprometida do que o normal.
O carro da Red Bull ainda tem uma janela tão estreita que, quando precisa ser adaptado a certas faixas de velocidade, pode facilmente se perder.
E na tentativa de encontrar um compromisso viável entre o subesterço protetor traseiro em uma volta de qualificação e uma boa duração em corrida, o equilíbrio do carro pode facilmente deslizar para uma área onde Verstappen sente que não tem dianteira suficiente para rotacionar o carro.
Muito do que os pilotos e a equipe disseram na Hungria se resumiu a não acionar os pneus, indicando que, para configurar o carro para o que o Hungaroring precisa, mecanicamente faltava algo para colocar os pneus na faixa de trabalho ideal e mantê-los lá.
É por isso que a Red Bull estava lutando em curvas de baixa e média velocidade, onde a aderência mecânica do pneu colando à pista é mais crítica.
Mas também não foi coincidência que o fim de semana tenha incluído Verstappen falando com saudade de uma característica que ele viu na líder McLaren.
O MCL39 cuida muito bem dos seus pneus, mas Verstappen está intrigado com mais do que isso. A McLaren se destaca em pistas com curvas de média velocidade, e seu chefe de equipe Andrea Stella apontou isso como uma das razões pelas quais foi tão forte no GP da Bélgica.
Verstappen disse que o desempenho da McLaren em média velocidade é "incrível em comparação com todo o resto do grid" e Mekies disse "onde eles estão nos matando na maioria das pistas são as curvas de média velocidade".
Apontando a força da dianteira da McLaren em tais curvas - que estão em uma faixa bastante ampla de cerca de 150 km/h a 220 km/h - sem perder a traseira, Verstappen disse "isso é algo que temos que tentar alcançar".
No Q2 no Hungaroring, a sessão mais relevante em termos de ritmo absoluto, Verstappen perdeu mais de dois décimos de segundo para a McLaren mais rápida em praticamente três curvas: a longa direita da Curva 5, e os Essess alongados esquerda-direita após a chicane.
Mais um décimo foi na última curva, com o restante da diferença explicado pela força da McLaren em curvas mais lentas - embora em curvas extremamente lentas, como a Curva 1, os dois carros estivessem mais equilibrados.
Sem surpresa, os únicos lugares onde Verstappen foi ligeiramente mais rápido foram as únicas duas curvas de alta velocidade da pista: a Curva 4 à esquerda no topo da colina no início do setor do meio, e a Curva 11 à direita no final dele.
Por que as atualizações não salvaram a Red Bull
A forma de Verstappen, assim como a da Red Bull, regrediu ao longo da temporada.
Ele teve uma média de quase 18 pontos por evento nas primeiras sete corridas de Grand Prix - o equivalente a um segundo lugar a cada vez, o que é impressionante considerando a força das duas McLarens.
Nas sete corridas seguintes, porém, sua média de pontos caiu para 12,2 - o equivalente a um quarto lugar. O que parece mais alinhado com a Red Bull enfrentando uma batalha cada vez maior apenas para ser a segunda melhor.
As oscilações de desempenho da Mercedes e da Ferrari criaram uma luta errática atrás da McLaren, mas, exceto em Mônaco, a Red Bull permaneceu aproximadamente na mesma área.
Isso, infelizmente, faz parte do problema. A equipe trouxe muitas atualizações nesse período, mas ainda está completamente à mercê das características da pista.
Quando se trata de um circuito com curvas de alta velocidade, Verstappen é um verdadeiro espinho no lado das McLarens - geralmente porque ele está forçando um carro ajustado em termos de níveis de asa, como foi em Silverstone ou na corrida sprint em Spa.
Chegue a praticamente qualquer outro lugar, no entanto, e é modo de limitação de danos.
Isso é decepcionante, considerando o quão prolífica tem sido o desenvolvimento da Red Bull. Trouxe novas asas dianteiras, sidepods, assoalhos e asas traseiras nos últimos meses; praticamente todas as superfícies aerodinâmicas tiveram não apenas uma, mas várias atualizações.
E, no entanto, Verstappen disse que o carro "ainda não está onde eu preciso que esteja" e está "me limitando de ir rápido".
Há um certo grau de realismo dentro da Red Bull sobre isso, porque as atualizações funcionaram e tornaram o carro mais rápido, mas elas não curaram as limitações subjacentes.
A Red Bull admitiu que os ganhos não foram suficientes e também não corrigem os problemas de equilíbrio. É por isso que o carro ainda é capaz de ser lento e difícil de pilotar, o que é tão frustrante para Verstappen em seus piores momentos, como foi na Hungria.
Parte do problema é que a McLaren continua mudando as metas. Ela definiu o ritmo desde o início do ano, e não ficou parada.
De fato, Stella disse na Hungria que as pessoas podem ter perdido o quanto o próprio carro da McLaren melhorou ao longo de 2025.
Nos últimos dois anos, a McLaren esperou e trouxe grandes pacotes aerodinâmicos que eram mais óbvios porque ainda estava em uma curva de desenvolvimento tão acentuada.
Agora está em uma fase mais convencional de trazer várias pequenas atualizações em várias corridas: e não apenas as aerodinâmicas. Ajustou sua suspensão dianteira e traseira de diferentes maneiras para melhorar a sensação do piloto e a tração, para mitigar as poucas fraquezas que seu carro tem e acentuar ainda mais os pontos positivos.
E isso tornou difícil para a Red Bull acompanhar, muito menos superar a McLaren em desenvolvimento.
Há alguma luz no fim do túnel?
O verdadeiro foco da Red Bull agora é no futuro. Verstappen está contratado para 2026 e continuou a indicar que está feliz em ficar por mais tempo se a Red Bull o convencer de que é o lugar certo. Seu contrato vai até 2028, embora com cláusulas de saída, e Verstappen adora a ideia de ficar na Red Bull por toda a sua carreira.
Convencer Verstappen dependerá do desempenho do carro, especialmente agora que as coisas estão mais estáveis nos bastidores.
Os últimos dias da era Horner foram dominados por lutas internas e tensão no nível gerencial. A empresa controladora da Red Bull e pessoas como Helmut Marko podem fingir que não há "facções" o quanto quiserem - mas se fosse assim, Horner não teria sido surpreendentemente demitido.
A realidade é que a Red Bull sentiu que a equipe precisava de uma liderança nova e focada. E é preciso dizer que Verstappen respondeu muito bem à mudança, mesmo que ele mesmo não a tenha solicitado.
Embora ele não quisesse dizer muito sobre como as coisas mudaram, ele respondeu entusiasticamente quando o The Race perguntou se a chegada de Mekies como chefe de equipe era uma oportunidade para impulsionar mudanças que poderiam ter enfrentado resistência no passado.
"Ainda são os primeiros dias, mas gosto de como Laurent está trabalhando - muito motivado, perguntando constantemente, acho, as perguntas certas para mim, mas também para a equipe", resumiu Verstappen.
Verstappen sabe que não haverá muito benefício disso este ano, mas disse que espera que "no próximo ano ou dois anos possamos realmente ver o toque dele na equipe" e que ele estava "muito animado" com isso.
Até lá, porém, Verstappen precisa terminar uma temporada em que a Red Bull simplesmente não será tão competitiva quanto ele gostaria.
