O ex-piloto da Renault na F1, Jolyon Palmer, analisou dados para propor uma teoria sobre a queda de ritmo de Charles Leclerc no GP da Hungria.
Após conquistar a pole position e liderar durante a primeira metade do Grande Prêmio da Hungria em Budapeste, o ritmo de Leclerc caiu cerca de dois segundos por volta no último stint, condenando-o a um distante quarto lugar na bandeirada.
George Russell aponta "algo errado" para Charles Leclerc
Leclerc fez seu segundo pit stop na volta 41, colocando um jogo de pneus duros, antes que seu ritmo desaparecesse completamente.
Isso o tornou vulnerável à aproximação de George Russell, da Mercedes, com o britânico eventualmente o ultrapassando enquanto um Leclerc frustrado recebia uma penalidade de tempo por ser excessivamente agressivo em sua defesa.
O piloto de Mônaco recorreu ao rádio da equipe para expressar sua irritação por não ser ouvido sobre uma escolha não revelada, rotulando seu carro como "incontrolável", sugerindo que a Ferrari havia mudado algo no carro sem seu conhecimento. Após a bandeirada, Leclerc voltou atrás em suas palavras e explicou que descobriu que seu carro havia encontrado um problema no chassi.
A natureza desse problema não foi esclarecida, com o chefe de equipe Fred Vasseur não entrando em mais detalhes ao falar com a imprensa, incluindo o PlanetF1.com, após a corrida, mas ele admitiu que o problema era tão grave que a Ferrari inicialmente pensou que Leclerc não terminaria a corrida.
Tendo seguido a Ferrari na pista, Russell apresentou uma teoria sobre por que o ritmo de Leclerc caiu tão severamente.
"Eu vi o quão lento ele estava, então presumi que algo não estava certo", disse ele ao Sky F1.
"Ele não vai te dizer que eles estão perto de serem ilegais.
"A única coisa que podemos pensar é que eles estavam com o carro muito baixo e tiveram que aumentar as pressões dos pneus para o último stint."
O SF-25 de Lewis Hamilton foi desqualificado por desgaste excessivo da prancha após o Grande Prêmio do Canadá deste ano, com o componente do assoalho tendo menos dos 9 mm de espessura regulamentados na fiscalização pós-corrida.
Na tentativa de garantir que isso não acontecesse novamente, Russell acredita que a Ferrari tomou medidas para mitigar o desgaste no carro de Leclerc.
"[Eles] estavam usando um modo de motor que tornava o motor mais lento no final da reta, que é onde ocorre a maior parte do desgaste da prancha", disse ele.
"Essa é a única coisa que podemos pensar com base nos tempos de volta e no modo de motor que eles estavam usando e coisas assim."
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Jolyon Palmer analisa os dados para explicar a queda de ritmo de Charles Leclerc
Participando do canal oficial da F1 para um debrief pós-corrida, o apresentador e ex-piloto da Renault na F1, Jolyon Palmer, examinou os dados de telemetria de Leclerc e Russell e teorizou o que poderia ter causado os problemas do piloto da Ferrari.
"O que poderia ser para Leclerc, que disse depois que era um problema de chassi?", disse Palmer.
"Então estamos pensando que não tem nada a ver com a unidade de potência com isso, e há realmente três possibilidades para isso – uma é algum dano que ele pegou, que não vimos, sobre um meio-fio, e possivelmente apenas danificando o assoalho do carro repentinamente, e coincidiu com o pit stop.
"Outra é que eles fizeram um ajuste na asa dianteira no pit stop, o que eles fizeram, e erraram e induziram muita subesterço, talvez, e Charles não conseguiu corrigir com algumas de suas configurações de cockpit.
"A final é algo que a Mercedes apontou muito rapidamente enquanto a corrida acontecia, que é se a Ferrari estava no limite absoluto da legalidade?
"Portanto, eles tiveram que aumentar e adicionar muita pressão aos pneus para elevar o assoalho do carro e não serem penalizados por muito desgaste da prancha, que é o que eles tiveram na China, e é o que eles tiveram em Austin [2023] com Charles Leclerc há alguns anos.
"Para mim, essa parece a mais plausível, e os dados estão aqui. Então, primeiro, o óbvio – análise do stint, Russell contra Leclerc. Primeiro stint, ar livre, Leclerc estava mais rápido.
"Segundo stint, é bem próximo, mas no geral, Leclerc ainda tem uma vantagem nesse stint, e ambos estão em ar livre.
"O último stint mostra o quão horrível isso se tornou de repente para Charles e por que ele caiu não apenas da disputa pela vitória, mas do pódio. Ele na verdade não está longe de ser alcançado por Fernando Alonso se a corrida fosse mais 10 voltas, o que é desconcertante para um cara que estava controlando no início da corrida a partir da Aston Martin."
Embora Leclerc tivesse mostrado um ritmo geral forte por meio de boas velocidades em curvas, sua velocidade em retas foi inferior à de Russell, mas essa vantagem em curvas desapareceu no último stint, enquanto Palmer analisava os pontos-chave da corrida.
"O desgaste da prancha acontece em alta velocidade. Acontece quando você tem mais downforce no carro. E isso é no final das retas", disse.
"À medida que o downforce aumenta, você esmaga o carro contra o asfalto, e é mais provável que ocorra o desgaste da prancha enquanto o carro desliza pela pista.
"O que você pode ver na volta 13 é que Leclerc não tem mais aceleração no final da reta. Ele nem está engatando a oitava marcha, e é o mesmo em direção à Curva 4.
"Então, nessas retas mais longas, ele simplesmente não consegue usar a implantação de energia no final das retas. Leclerc de repente não teve implantação para a parte final das retas.
"Na volta 35, mais uma vez, você pode ver que a Ferrari está perdendo a velocidade máxima da Mercedes. Então, mais uma vez, é implantação de energia. Ambos estão em ar livre. Não há tráfego, não há vácuo. A Ferrari não está implantando energia no final da reta, e isso está custando a Leclerc um pouco de tempo de volta.
"É cerca de um décimo de segundo na Curva 1, um pouco mais em direção à Curva 4, onde a Ferrari pode ter pensado que este é o lugar onde você é mais propenso a danificar a prancha e arrastá-la pelo chão.
"Na volta 48, o último stint, Russell está agora alcançando Leclerc. Primeira coisa, a implantação da Ferrari é a mesma, então eles ainda estão perdendo velocidade, e Leclerc ainda não está engatando a oitava marcha no retão principal, e eles também estão perdendo velocidade em direção à Curva 4.
"A Ferrari não está usando a implantação total de energia na reta. Eles estão em um modo diferente, e isso significa que eles não estão atingindo a mesma velocidade máxima, o que tornará a vida de Leclerc bastante difícil em termos de defesa.
"Só que, desta vez, ele também não tem mais ritmo nas curvas. Então a unidade de potência que foi a mesma durante a corrida esteve boa, porque eles tiveram posição de pista, e ele foi rápido nas curvas. No último stint, a velocidade nas curvas desaparece completamente para Leclerc, e vemos isso com muita subesterço.
"Pode ser que a Ferrari tenha mexido muito na asa dianteira, mas eles não acreditam que o fizeram. Então, pode ser que eles tenham sofrido danos nesta parte da corrida, e é por isso que agora está faltando muito downforce do assoalho do carro."
Palmer afirmou acreditar que o colapso do ritmo de Leclerc pode muito bem ser devido às pressões dos pneus, apesar das objeções de que estivesse relacionado a um problema no chassi, explicando que os dados corroboram a teoria.
"A única coisa que você pode mudar em um pit stop, do ponto de vista da equipe, é o ângulo da asa dianteira, que eles mudaram, ou as pressões dos pneus", disse ele.
"Agora, normalmente, você nunca mudaria as pressões dos pneus, porque você os executa o mais baixo possível, porque eles meio que desinflam, então você tem mais do pneu em contato com o asfalto e, portanto, obtém mais aderência.
"A Pirelli exige que você opere com uma pressão mínima de pneu, e é basicamente o que todos fazem. Você não pode ir abaixo disso porque seria ilegal, e a Pirelli não quer que vá mais baixo porque perderia rigidez estrutural.
"Portanto, é por segurança, você tem que operar na pressão mínima da Pirelli. Ninguém iria mais alto do que isso, porque você perderia aderência.
"Mas se você fosse mais alto do que isso, você também aumentaria a altura do carro, expandindo um pouco mais o pneu, levantando o assoalho do carro do chão, e isso significaria que você seria legal.
"Você pode fazer o carro correr com uma altura maior, de repente, para o último stint da corrida, mas isso o tornaria realmente lento, porque você obtém menos aderência do pneu.
"Para mim, é assim que esses dados se parecem. Posso ver por que a Mercedes olhou para isso e pensou que é a única coisa que faz sentido; possivelmente, há algum dano ali também.
"Tenho certeza de que a Ferrari já sabe a resposta para isso, mas posso ver a lógica aqui para a Ferrari, que esteve em apuros com o desgaste da prancha no passado, sendo muito agressiva com isso, descobrindo após a qualificação que talvez sejam muito agressivos e tendo que controlar isso no último stint da corrida, talvez esperando que seja difícil ultrapassar em Budapeste, e eles se agarram ao que já tinham no início da corrida.
"No entanto, o ritmo era simplesmente muito lento, e para o pobre Leclerc, ele estava indefeso e nem sequer conseguiu subir ao pódio."