A Mercedes tomou a grande decisão de dar um passo atrás e reverter para um antigo layout de suspensão para o Grande Prêmio da Hungria, e a atividade de sexta-feira proporcionou a primeira chance de avaliar a ousada manobra de uma equipe encurralada.
Após as recentes dificuldades, onde o ritmo do W16 diminuiu e tanto Kimi Antonelli quanto George Russell reclamaram da falta de estabilidade nas entradas de curvas de alta velocidade, a Mercedes optou por abandonar sua atualização de suspensão traseira de Ímola para o Hungaroring.
A equipe suspeitou que sua queda de forma e o feedback que ambos os pilotos estavam dando eram o resultado de ajustes feitos nos pontos de montagem do wishbone traseiro, que visavam melhorar o comportamento anti-lift.
Embora nenhum dos pilotos finja que reverter a suspensão desbloqueou um ritmo que ameace a referência da equipe McLaren ainda, as primeiras indicações da atividade de sexta-feira na Hungria foram encorajadoras.
E isso apesar dos tempos de volta não contarem a verdadeira história do dia, com Russell terminando em sétimo lugar, 0,793 segundos atrás do líder Lando Norris, e Antonelli em décimo, mais 0,103 segundos atrás.
Eles haviam ido pelo caminho errado com ambos os carros no TL1 e então optaram por dividir os acertos para o segundo treino.
A conclusão inicial foi que o carro de Antonelli era o melhor caminho, mas seu potencial total não foi mostrado, pois ele perdeu cerca de 0,3 segundos após encontrar tráfego e ar sujo no último setor em sua volta mais rápida.
Se ele tivesse maximizado o potencial do carro, a equipe considera que está bem próxima do ritmo da Ferrari.
O próprio Antonelli, que lutou especialmente recentemente com a falta de fé no que seu carro estava fazendo em curvas de alta velocidade, disse que o mais encorajador em seu dia foi que sua confiança voltou.
“Sim, definitivamente hoje foi bom”, disse ele. “Estou muito feliz porque finalmente estou recuperando a confiança com o carro.
“Ainda falta um pouco para os caras da frente, mas acho que estamos trabalhando bem.
“Temos mudado muito o carro, porque obviamente parecia um grande passo com a suspensão antiga, então o carro estava completamente diferente e estamos apenas tentando reequilibrar o carro em torno disso.”
Russell concordou com seu companheiro de equipe que o W16 parecia muito melhor desde o início em comparação com os recentes fins de semana desafiadores.
“Definitivamente parecia melhor de dirigir, mais agradável de dirigir”, disse ele. “Ambos tínhamos um pouco mais de confiança, e estamos olhando para a metade superior de uma tabela de classificação atualmente, em vez da metade inferior – então isso é uma melhoria em relação a Spa.”
Embora Russell esteja feliz que uma fraqueza chave pareça ter sido corrigida, ele disse que a equipe ainda precisa ser realista sobre a lacuna para a frente.
“Sempre parece bom quando você está um pouco mais para cima na tabela”, explicou.
“Foi um dia um tanto estranho. Obviamente, os Aston Martins pareciam incomumente rápidos hoje e parecem ter dado um passo à frente.
McLaren, obviamente, em uma liga própria. Então, sim, ainda precisamos encontrar aquele último pedacinho para que as coisas voltem a funcionar.
“Para nós hoje, não foi um avanço, mas também não foi o que esperávamos que fosse um avanço. Temos que continuar trabalhando nisso.”
