Jacques Villeneuve declarou Max Verstappen como o "rei criador" de seu próprio sucesso e do da Red Bull, argumentando que o holandês "fez aquele time ser campeão".
O canadense rotulou o piloto de 27 anos como o "fator chave" na mais recente sequência de domínio da equipe de Milton Keynes, em uma entrevista exclusiva à RacingNews365.
A Red Bull caiu de seu posto desde então, mas não antes de conquistar campeonatos de construtores consecutivos em 2022 e 2023, para complementar os quatro títulos de pilotos de Verstappen, que abrangem desde o ano anterior à campanha seguinte.
A equipe apoiada por energéticos, juntamente com seu piloto estrela, desfrutou de uma temporada recorde em 2023, vencendo 21 de 22 Grandes Prêmios (19 dos quais foram conquistados por Verstappen) para destronar a McLaren e seu MP4/4 de 1988 em várias frentes.
Embora a equipe de Woking pareça pronta para recuperar esse posto no final deste ano, o RB19 ajudou Verstappen e a Red Bull a acumular recordes de pontos em ambos os campeonatos, com 575 e 860, respectivamente.
De fato, tão avassaladora foi a supremacia combinada deles naquele ano, que o piloto de 27 anos poderia ter vencido o título de construtores sozinho, após marcar mais pontos do que o companheiro de equipe Sergio Perez e Lewis Hamilton, que terminaram em segundo e terceiro, combinados.
Mas, apesar de uma miríade de recordes e uma abundância de accolades para um RB19 que era confortavelmente o melhor do grid, Villeneuve vê Verstappen como o diferencial, afirmando que o vencedor de 65 Grandes Prêmios "carregou" a Red Bull durante seu período de sucesso.
Quando lhe foi perguntado que muitas pessoas no paddock consideram que a F1 está em uma era onde a entrada e a habilidade do piloto são menos críticas, Villeneuve descartou a noção.
"Bem, eles são super importantes", respondeu o campeão mundial de F1 de 1997.
"Basta olhar para Verstappen.
"Ele carregou aquele time. Ele fez aquele time ser campeão."
'Então tudo deu errado...'
O jogador de 54 anos também destacou o agora ex-diretor técnico Adrian Newey, que foi o arquiteto de todos os carros campeões da Red Bull, tanto na era de Verstappen quanto anteriormente com Sebastian Vettel.
No entanto, Villeneuve deixou claro que, neste caso, o piloto superou o projetista, acrescentando: "Ele foi o fator chave, ele e Adrian Newey juntos, mas ele foi a chave".
O lento e contínuo declínio da Red Bull começou no início da temporada de 2024, com as controvérsias em torno do chefe de equipe Christian Horner, que foi recentemente demitido do cargo, parecendo instigar a queda em desgraça do hexacampeão de construtores.
Apesar da capitulação e de Horner poder ter sido o catalisador para isso, Villeneuve também vê o britânico como instrumental para o sucesso da Red Bull, apontando como o jogador de 51 anos administrou a equipe antes de ser substituído por Laurent Mekies após o Grande Prêmio da Grã-Bretanha deste ano.
"E também Horner, a maneira como ele administrava a equipe, todo o grupo lá entendeu", disse o vencedor de 11 Grandes Prêmios.
"Então, um pouco tudo deu errado. Mas ele [Verstappen] foi extremamente, extremamente importante - o elemento chave."