A Estratégia Dividida da McLaren: Como Norris Superou Piastri na Hungria
O CEO da McLaren, Zak Brown, deixou a motorhome da equipe no domingo à noite, passando por uma multidão de jornalistas esperando por um debrief com o chefe de equipe, Andrea Stella. Apenas uma hora antes, uma batalha pela vitória entre os dois pilotos da McLaren, Lando Norris e Oscar Piastri, chegou a centímetros de uma colisão na penúltima volta do Grande Prêmio da Hungria, acelerando os corações tanto no pit wall quanto nas arquibancadas.
"Caso alguém não tenha notado", disse Brown aos jornalistas, ". . . essa foi uma boa corrida!"
Como tem sido o caso durante a parceria de Brown e Stella no comando da McLaren, Brown forneceu a manchete, e coube a Stella dar uma análise mais sutil da vitória de Norris sobre Piastri. Mesmo assim, a mensagem era a mesma: a McLaren sempre prometeu permitir que seus pilotos corressem, e em Budapeste, eles fizeram exatamente isso.
Em uma batalha tão acirrada quanto a de domingo, o retrospecto sempre fornecerá ao perdedor uma rota para a vitória. No domingo, a quinta vitória de Norris na temporada dependeu de uma estratégia de uma parada, considerada improvável, que emergiu como a maneira mais rápida de cruzar a linha de chegada, enquanto Piastri foi aparentemente prejudicado, apesar de ter optado por uma estratégia de duas paradas que havia sido sinalizada como a rota preferida para a vitória antes da corrida.
"Sabe, sempre que você perde uma corrida por uma margem tão pequena, é obviamente um pouco doloroso, mas quero dizer, tenho certeza que foi emocionante do lado de fora", disse Piastri. "Foi emocionante do lado de dentro também -- uma corrida bem divertida, considerando tudo -- mas obviamente, quando você está do lado perdedor dessa batalha, é um pouco difícil."
Para Norris, as emoções viajaram na direção oposta. Após uma largada ruim, suas chances de vitória pareciam quase nulas, e foi apenas quando sua estratégia alternativa se desenrolou que a crença começou a crescer.
"Eu realmente não achava que funcionaria na maior parte desse segundo stint", disse Norris. "Mas a cada volta, eu ganhava mais confiança de que ficaria cada vez mais perto. Então, sim, definitivamente recompensador."
Foi justo dividir as estratégias?
A batalha entre os pilotos da McLaren teve uma complicação adicional desde o início devido à presença de Charles Leclerc na pole position. O piloto da Ferrari liderou na primeira curva e inicialmente teve ritmo para segurar Piastri, enquanto Norris caiu para quinto na primeira volta, antes de se recuperar para o quarto lugar na volta 3.
A McLaren havia discutido a possibilidade de uma parada única antes da corrida, mas favoreceu muito uma parada dupla como a melhor estratégia. Além disso, ao iniciar as paradas nos boxes na volta 18 e optar por uma parada dupla com Piastri, havia a chance de que os pneus novos colocados no carro do australiano oferecessem uma vantagem de desempenho para ultrapassar Leclerc e assumir a liderança.
"Nossa estratégia de base hoje foi uma estratégia de duas paradas", explicou Stella no domingo à noite. "Não pensamos necessariamente que a estratégia de uma parada era possível, então com Oscar tentamos ir com uma boa estratégia determinística de duas paradas, tentando ultrapassar Leclerc na primeira parada. Então tentamos estender [a duração do segundo stint] com a segunda parada para ter um delta de desempenho de pneus para ter esses décimos de segundo para conseguir ultrapassar Leclerc, e isso funcionou."
"Quando se trata de Lando e da estratégia de uma parada, quando estendemos, deixando Lando na pista, não pensávamos que a estratégia de uma parada ainda seria possível. Mas mérito de Lando, ele conseguiu juntar alguns setores e tempos de volta muito fortes com pneus relativamente usados. Então, de alguma forma, nos convencemos de que a estratégia de uma parada estava começando a entrar em jogo à medida que progredíamos com o primeiro stint. Não foi como entrar na corrida com uma parada ou duas paradas e nós teríamos escolhido ser equivalentes; pensávamos que a parada dupla seria a estratégia dominante hoje."
Piastri disse que lhe foi oferecida uma estratégia de uma parada no primeiro stint, mas dada sua batalha com Leclerc, que parecia forte antes de seu ritmo de corrida se deteriorar com um problema no carro, ele duvidou que isso ajudaria sua situação.
"Nós falamos um pouco sobre isso antes da corrida, então não estava completamente fora de questão", disse Piastri sobre uma parada única. "Na corrida, perguntaram-me sobre isso, mas é muito difícil saber do cockpit qual será a melhor coisa a fazer. Quando você é o carro atrás [como Norris], sua relação risco-recompensa é sempre muito diferente. Então, sim, há sempre isso."
"Poderíamos igualar Lando? Essa é, suponho, a questão para a qual não tenho a resposta. Então, acho que é a única coisa. Mas queríamos tentar vencer a corrida também, e a melhor maneira de tentar vencer Lando é tentar vencer a corrida também. Isso foi obviamente uma intenção, mas acho que definitivamente analisaremos se havia algo que poderíamos ter feito de diferente."
O principal benefício da estratégia de uma parada, que talvez não tenha sido totalmente considerada antes da corrida, foi o ar limpo que ela proporcionou a Norris. Enquanto Piastri ficou preso atrás de Leclerc durante os dois primeiros stints, Norris conseguiu correr sozinho pela vasta maioria de sua corrida e explorar a verdadeira vantagem de desempenho que a McLaren detinha no Hungaroring.
"Lando se viu com uma estratégia desviante, e ele teve mais ar limpo, mais voltas em que pôde usar todo o potencial do carro", disse Stella. "Oscar passou bastante tempo atrás de Leclerc, e isso pode ter custado um pouco de tempo a ele, mas acho que ambos executaram suas corridas nos mais altos padrões."
Quando a estratégia de uma parada foi oferecida a Norris pela primeira vez, significava ficar na pista por mais tempo do que ele havia planejado inicialmente com seu primeiro conjunto de pneus. Naquele momento, ele não via a estratégia em si como um caminho para a vitória, mas sim como uma forma de desbloquear outros benefícios potenciais se um safety car ou safety car virtual lhe permitisse fazer uma parada mais eficiente em termos de tempo.
"Quando Will [Joseph, engenheiro de Norris] me perguntou: 'O que você acha da estratégia de uma parada?', acho que naquele momento, eu já estava, tipo, sete segundos atrás de Oscar e oito ou nove atrás de Charles. Não é que eu achasse que minha corrida tinha acabado, mas era bastante improvável que eu conseguisse pelo menos lutar a partir daí, mesmo com uma estratégia de parada dupla perfeita. Então, minhas expectativas não eram altas, mas eu estava contando mais com um safety car ou um [safety car virtual] ou algo para me trazer de volta à corrida -- mas não tive nada disso."
"No final, acho que não importou. Will disse: 'O que achamos de uma estratégia de uma parada?' e eu disse: 'Vamos fazer isso'. Minha confiança não era a mais alta, mas era minha melhor chance de tentar fazer algo, e acabou sendo um pouco mais complicado porque realmente me permitiu lutar até o final pela vitória. Ainda não tenho certeza se ainda parecia a melhor estratégia, mas acho que com o quão difícil era ultrapassar, acabou sendo muito boa."
A McLaren permanecerá harmoniosa?
As estratégias divergentes fizeram com que os dois pilotos se envolvessem em uma batalha roda a roda nas últimas três voltas da corrida. A segunda parada de Piastri significou que ele caiu atrás de Norris na pista na volta 45, mas seus pneus 14 voltas mais novos permitiram que ele fechasse uma diferença de mais de 10 segundos em cerca de 20 voltas.
Com o uso do DRS e do vácuo na reta dos boxes, Piastri viu uma meia chance se apresentar na volta 69 de 70 e tentou aproveitá-la.
"Acho que eu precisava estar pelo menos um ou dois décimos mais perto, o que exigiria um erro de Lando para conseguir isso", disse Piastri. "Sinto que essa seria minha melhor chance. Você nunca quer tentar salvar para a próxima volta e depois ela nunca vem. Então, pensei em pelo menos tentar, e sim, não o suficiente."
Piastri travou um pneu dianteiro, mas errou por pouco a traseira do carro de Norris. Três corridas antes, na Áustria, Piastri recebeu um aviso do pit wall por um incidente semelhante, mas Stella se orgulhou muito da forma como seus dois pilotos abordaram o que poderia ter sido um momento crucial na Hungria.
"Sabe, quando você tem dois grandes pilotos, como Lando e Oscar, que lutam pela vitória em um Grande Prêmio de Fórmula 1 e pelo campeonato de pilotos, sempre será muito acirrado", disse Stella. "Mas foi uma corrida firme, foi uma corrida justa ao mesmo tempo. Estava definitivamente dentro de nossos princípios. Tivemos um pequeno travamento com Oscar, mas ao mesmo tempo, Lando deixou um pouco de espaço porque sabia que Oscar estaria no limite da frenagem."
"Continuamos muito orgulhosos de como Lando e Oscar correm. Acho que esta é uma ótima maneira de honrar as corridas de Fórmula 1. Estes são os valores da McLaren."
A questão é se esses valores podem ser mantidos até o final da temporada. Com 10 corridas restantes, os golpes mais potentes são, talvez, ainda retidos quando os dois pilotos correm roda a roda.
Se uma corrida como Budapeste for a decisão do título mais tarde no ano, a volta 69 pode não ser tão limpa e as estratégias divergentes podem causar muito mais controvérsia. Mas Stella, como Brown, é clara: a McLaren está comprometida em deixar seus pilotos correrem.
"Bem, nós somos McLaren Racing -- nós trazemos o valor das corridas para a Fórmula 1", disse Stella. "Queremos proporcionar grandes corridas para a Fórmula 1, queremos dar aos nossos dois pilotos a possibilidade de utilizar e expressar seu talento, perseguir suas aspirações, seu sucesso pessoal e seus negócios acontecerem dentro dos limites do interesse da equipe e da justiça, do espírito esportivo e do respeito mútuo. E para mim, é isso que eu vejo."
"Quando temos uma estratégia desviante, quando temos opções diferentes, acho que isso faz parte das corridas. Queremos ter certeza de que nenhum dos pilotos seja surpreendido, e acho que nenhum dos pilotos foi surpreendido. Até agora, só posso ser muito grato pela maneira como Lando e Oscar interpretaram a forma como corremos como equipe, como um grupo que inclui os pilotos, e tenho certeza de que será assim até o final da temporada."
