George Russell admitiu que a investida da Mercedes por Max Verstappen colocou seu futuro na equipe de F1 "em risco", reconhecendo que os interesses dele e da equipe podem não ter estado "alinhados" durante o período.
O piloto britânico reconheceu que os planos de Toto Wolff de tirar o tetracampeão mundial de F1 da Red Bull criaram um ambiente "não dos mais tranquilizadores" para ele e para o companheiro de equipe novato, Kimi Antonelli.
O chefe de equipe da Mercedes declarou agora que deseja continuar com a dupla atual, mas esse desenvolvimento ocorreu pouco antes de Verstappen se tornar incapaz de ativar uma cláusula de rescisão em seu contrato que poderia liberá-lo para se juntar à equipe de Brackley.
Ele poderia ter acionado a cláusula se o holandês estivesse fora dos três primeiros na classificação de pilotos até o recesso de verão.
No entanto, com Russell a 28 pontos de distância na quarta posição e com apenas o Grande Prêmio da Hungria para disputar antes da paralisação, Verstappen está vinculado por mais uma temporada em Milton Keynes.
Uma mudança em 2027 ainda é uma possibilidade, mas garante que o quatro vezes vencedor de Grandes Prêmios e Antonelli continuarão com a Mercedes na próxima temporada.
E, apesar de ter afirmado que nunca "temeu" por seu futuro imediato na Mercedes, os comentários de Russell agora expõem alguns de seus sentimentos mais sinceros sobre a saga.
Tanto o jogador de 27 anos quanto seu jovem companheiro de equipe são essencialmente gerenciados pela equipe, ou por uma entidade maior, o que cria um conflito de interesses intrínseco, especialmente durante a corte de outro piloto.
Quando questionado se seria necessário tomar as rédeas de sua carreira, para longe da estrutura da Mercedes no futuro, Russell refletiu sobre a posição precária em que se encontrou.
"Por toda a minha carreira até o ano passado, a equipe me apoiou tanto e me deu oportunidades incríveis - e nossos objetivos estiveram alinhados, e o que foi do melhor interesse da equipe também foi do meu melhor interesse", disse ele à mídia, incluindo a RacingNews365.
"Agora, é claro, estes últimos seis meses foram uma situação muito única em que não tenho muito poder nesse tipo de acordo, e talvez os interesses não tenham estado alinhados por algum tempo. O que, é claro, me colocou em risco durante estes últimos seis meses.
"Então, foi meu trabalho ter um bom desempenho e reduzir esse risco."
Uma falta "conflituosa" de garantia Abordando a questão de forma mais direta, Russell expressou seu desejo de que o gerenciamento de sua carreira permanecesse o mesmo.
"Não sei, para ser sincero", acrescentou ele. "Não desejo que chegue a nada disso."
O campeão de F2 de 2018 também compartilhou que ainda confia em Wolff e na Mercedes, desde que ele continue a ter um bom desempenho.
Isso não tem sido um problema para ele nesta temporada, sendo um dos pilotos de destaque no paddock, desfrutando de uma forma forte, apesar de ter enfrentado dificuldades recentes com o W16.
Não obstante, ele admitiu que as coisas na Mercedes foram difíceis para ele e Antonelli, com uma falta de garantia sobre seus futuros.
Esta é uma revelação que chega poucos dias depois que Nico Rosberg falou sobre as "táticas de desaparecimento" de Wolff durante negociações de contrato, algo que o alemão descreveu como "horrível" de experimentar.
"Eu ainda confio em Toto e ainda confio na equipe de que eles sempre me apoiarão enquanto eu tiver um bom desempenho, então é nisso que preciso me concentrar", disse Russell.
"Mas, é claro, para Kimi e para mim, estes últimos meses não foram os mais tranquilizadores para o nosso futuro - e isso tem sido um pouco conflituoso."