George Russell argumentou que a mídia deu mais importância à sua situação contratual na Mercedes do que realmente é, insistindo que ele "nunca temeu" por sua vaga na equipe.
Tem havido especulações rampantes e persistentes sobre seu futuro nos oito vezes campeões de construtores da F1 desde que ele confirmou que Max Verstappen estava em negociações com a equipe de Brackley.
O chefe de equipe Toto Wolff não fez nenhuma tentativa de esconder sua admiração pelo holandês nos últimos 18 meses e, com a instabilidade que envolve a Red Bull, houve muitos rumores de que o jogador de 27 anos ativaria uma cláusula de saída em seu contrato para buscar novos ares.
Embora sempre tenha sido uma aposta remota que Verstappen acionaria tal provisão para 2026, com a substancial mudança regulatória para o próximo ano pairando sobre o paddock da F1, ele agora não está em posição de fazê-lo, pois precisaria estar fora dos três primeiros no campeonato de pilotos, o que agora não é mais possível.
A mudança para a Mercedes em 2027 permanece uma opção muito real para o tetracampeão de pilotos, que agora comprometeu seu futuro com a Red Bull para o próximo período, apesar de seu contrato ir até o final de 2028.
RacingNews365 entende que Verstappen teria que estar fora dos dois primeiros na classificação até a pausa de verão no próximo ano, o que deixa Russell e Kimi Antonelli ainda em risco de longo prazo, mesmo que Wolff tenha expressado publicamente seu desejo de continuar com ambos.
Para Russell, ele está convicto de que não estava preocupado com sua vaga sendo entregue a Verstappen. Quando questionado se havia sido difícil fazer Wolff concordar com um novo acordo, o piloto britânico, que também é gerenciado pela equipe, descartou a noção.
"Na verdade não, porque eles têm o controle, por causa da situação em que nos encontramos, com o acordo de gestão", disse o vencedor de quatro Grandes Prêmios à mídia, incluindo a RacingNews365.
"Então eles não tiveram pressa em contratar Kimi ou a mim, porque temos esse acordo geral de longo prazo em vigor.
"Mas a verdade é que eu nunca temi perder minha vaga, e isso nem mesmo esteve em pauta uma vez este ano, embora, é claro, vocês [a mídia] gostem de dar uma grande importância a isso."
Um Russell menos "ansioso"
Russell admitiu que, no passado, ele se sentiria mais "ansioso" com sua posição precária, mas dada a força de suas atuações nesta temporada, isso não é mais o caso.
Com a confirmação de que Verstappen permanecerá na Red Bull, o piloto da Mercedes tem mais clareza sobre sua situação, mesmo que nenhuma extensão de contrato seja imediatamente iminente. Como tal, ele sustenta que não há "pressão de tempo" para concluir o acordo.
"Faz muito tempo que... talvez há 12 meses, eu estava um pouco mais ansioso e queria resolver ou confirmar algo para '26. Talvez há seis meses, eu me sentia da mesma forma", admitiu Russell.
"Mas agora, estou me apresentando melhor do que nunca. Ainda sinto que tenho mais a oferecer.
"Esperei tanto tempo, e agora quero passar este fim de semana. Quero sair de férias na próxima semana e aproveitar a pausa.
"E não há pressão de tempo [do] meu lado, não há pressão de tempo do lado da equipe. Então, quando chegarmos a um acordo, faremos isso, mas tem que ser certo para ambos os lados."