Os pilotos de Fórmula 1 tendem a olhar para frente, com foco total no que podem fazer melhor para cimentar o lugar no grid para o qual trabalharam por tanto tempo. A apreciação pelo que já conquistaram muitas vezes vem depois, às vezes só após o fim de suas carreiras. Gabriel Bortoleto é uma exceção maravilhosa. Aos 20 anos, sua juventude brilha, mas é aliada a uma perspicácia e observações ponderadas que desmentem sua tenra idade.
Certamente há muito em que refletir, pois é difícil superestimar o quanto a vida de Bortoleto mudou nos últimos dois anos. Apenas 24 meses atrás, o brasileiro ainda não havia conquistado um título de monoposto, enquanto estava a caminho de quebrar seu jejum no campeonato FIA F3 de 2023.
Esse sucesso em Monza ajudou a transformar a carreira do ex-junior da McLaren, fazendo um passo igualmente bem-sucedido para a F2 - que ele venceu em sua primeira tentativa no ano passado - e o tornou uma proposta atraente o suficiente para a Sauber tirá-lo da equipe papaya.
Bortoleto, juntamente com o rival pelo título da F2, Isack Hadjar, passou um tanto despercebido em meio à superdimensionada classe de novatos da F1 em 2025, com muitos olhares voltados para o substituto de Lewis Hamilton na Mercedes, Andrea Kimi Antonelli, e o excepcional piloto de aparição da Ferrari, Oliver Bearman.
Hadjar logo atraiu elogios por sua forma imediata, e Bortoleto agora também teve a oportunidade de se provar com uma Sauber muito melhorada. Mas, embora ele tenha mirado alvos muito mais elevados do que o sexto lugar no Grande Prêmio da Hungria, ele não se esqueceu de quão sortudo é por estar aqui.
"Sou um cara feliz, grato pelo que estou vivenciando e pelas oportunidades que tive," disse Bortoleto ao Motorsport.com. "Tenho vários amigos que são totalmente capazes de merecer uma chance na Fórmula 1, caras talentosos que fariam qualquer coisa para estar na posição em que estou hoje, e isso é algo em que penso frequentemente. Isso me impulsiona a trabalhar duro, a dar o meu máximo em tudo o que faço para aproveitar ao máximo a oportunidade que me foi dada."
"A única coisa a fazer era arregaçar as mangas"
Aos 12 anos, Bortoleto trocou sua nativa Brasil por Desenzano sul Garda, na Itália, onde teve uma carreira de sucesso no kart antes de se voltar para os monopostos. Mas foi uma jornada não isenta de obstáculos.
"Houve momentos difíceis," disse ele. "Em 2022 (o ano em que Bortoleto competiu em sua segunda temporada na Fórmula Regional), tive vários problemas com os motores, mas esses são problemas que não são tornados públicos.
“Nessa ocasião, percebi que a única coisa a fazer era arregaçar as mangas e tentar recuperar terreno onde fosse possível. Não adiantava dar desculpas, e hoje, olhando para trás, percebo que essa situação me tornou um piloto mais forte e uma pessoa mais forte. Coloquei toda a minha energia nos aspectos que podia melhorar, tive que ganhar décimos onde fosse possível, e acho que cresci. Tive a confirmação disso quando os problemas técnicos foram resolvidos.
“Assim que tudo foi resolvido, comecei a vencer, e o final da temporada foi muito bom. Mas a confirmação mais importante veio durante meu primeiro teste na F3. Fui para Jerez com a equipe Trident. Eu nunca tinha dirigido um carro com esse tipo de potência antes, e me encontrei na liderança com meio segundo de vantagem sobre meu rival mais próximo.
“Tudo veio naturalmente, desde a sensação com o carro até o relacionamento com os engenheiros, e naquele dia percebi que poderia ir muito bem, o que aconteceu na temporada seguinte, quando conquistei o título."
O ano de 2022 também foi um ponto de virada crucial fora das pistas, com a chegada do bicampeão mundial de F1 Fernando Alonso e sua equipe de gestão A14.
"Fernando entrou em meados de 2022 e foi um passo muito importante, um grande valor agregado. Em 2023, cheguei à Fórmula 3 e corri em fins de semana de Fórmula 1 pela primeira vez. Quando entrei na pista pela primeira vez, percebi que estaria correndo sob os olhos de todas as principais equipes de Fórmula 1, então pedi muitos conselhos a Fernando sobre como gerenciar o fim de semana de corrida, a pressão, as expectativas e muitas outras coisas.
“Poderia-se pensar que alguém tão ocupado quanto Alonso não teria tempo, mas posso confirmar que ele sempre o encontrou, talvez sacrificando seus intervalos, e acho sua disposição em ajudar muito admirável e, claro, um grande valor agregado."
No final das contas, não há substituto para a vitória para acelerar uma trajetória de carreira. De repente, Bortoleto se tornou um dos jovens pilotos que as equipes de F1 começaram a notar, incluindo um dos gigantes do esporte.
"Depois de um ótimo começo em 2023, vencendo as duas primeiras corridas principais, um dia recebi uma ligação de Emanuele Pirro," disse Bortoleto. "Eu tinha trabalhado em F4 com o filho dele, Goffredo, que era meu engenheiro, mas nunca tive a oportunidade de conhecer Emanuele e nem sabia o papel que ele tinha na McLaren na época, como chefe do programa de jovens pilotos.
“Lembro bem da ligação e fiquei realmente surpreso. Emanuele provou ser uma ótima pessoa. Levou um tempo para preparar o contrato, mas no final, fui o primeiro piloto a ingressar oficialmente no programa."
Com sua rápida ascensão ao topo da F2, Bortoleto até pegou a McLaren de surpresa. No final de 2024, a equipe tinha o novo campeão da F2 em seu elenco sem poder garantir a ele um futuro no curto ou médio prazo.
“A McLaren sempre foi muito transparente comigo, eles deixaram claro que não seriam um obstáculo se eu tivesse uma oportunidade de correr na F1,” revelou Bortoleto. "Depois da minha vitória na F2, eles não tinham um assento disponível, Oscar [Piastri] e Lando [Norris] são jovens, muito fortes e têm contratos de longo prazo. Então, quando ouviram falar dessa oportunidade na Sauber, eles cumpriram a palavra e me liberaram."
"Quando vi Nico levantar o troféu, eu disse a mim mesmo: 'Ok, eu também quero estar lá'"
Bortoleto é uma contratação astuta do chefe da Sauber, Mattia Binotto, que está abrindo caminho para a chegada oficial da Audi em 2026. Assim como a equipe está preparando essa transformação nos bastidores, Bortoleto tem um ano de adaptação em 2025, com menor pressão e expectativas contidas, antes de ser esperado para disparar na nova era regulatória.
Em teoria, é o cenário ideal para um novato, que a Mercedes também aplicou com Antonelli. Mas um início lento na temporada de 2025 tornou difícil para Bortoleto construir qualquer tipo de momento, pois a Sauber estava há muito tempo buscando seus primeiros pontos na temporada com um carro complicado.
“O início do campeonato não foi fácil,” disse ele. "Dentro da equipe, minha contribuição sempre foi julgada positivamente, mas vindo de dois títulos de campeonato, me encontrar lutando no fundo da classificação foi mentalmente difícil de aceitar. A ambição é sempre difícil de controlar, mas então, corrida após corrida, a situação melhorou muito e me encontrei no top 10, o que foi uma ótima sensação.