Esteban Ocon Realiza Sonho de Infância: Dirige um Carro WRC
O potencial total da parceria entre a Haas e a Toyota ainda está para ser explorado – mas já ajudou um dos pilotos da equipe a realizar um sonho de infância: Esteban Ocon teve a oportunidade de dirigir o carro GR Yaris Rally1 durante o Festival de Velocidade de Goodwood.
"Eu continuei dizendo a eles desde que fomos ao Japão o quanto amo carros e o quanto sempre quis testar um carro WRC", disse Ocon ao Motorsport.com. "Eles me deram meu primeiro gostinho de dirigir em terra em uma pista adequada com um carro de rua GR Yaris no Japão [no início deste ano]. Acho que o pedido veio do próprio chefe, [Akio] Toyoda.
"E honestamente, não posso agradecer o suficiente. Não dormi muito na noite anterior. Foi um sonho realizado, honestamente, dirigir este carro."
A equipe inicialmente manteve isso em segredo de Ocon até que ele viu sua programação para o evento de Goodwood.
"Então, eu recebo e começo a olhar, e vejo 'Esteban, WRC'," ele se lembra. "Então liguei para Ayao [Komatsu, o chefe de equipe da Haas], dizendo, 'Ayao, o que é isso? Eu vou dirigir o WRC?' E ele responde, 'Não, não, nós apenas cometemos um erro.' E então ele começa a rir. E eu digo, 'Ok, então o que é então?' Ele diz, 'Não, não, na verdade, você senta como co-piloto.' E então ele ri novamente. Então eu passei por todas as fases de emoções. Mas, na verdade, descobriu-se que a Toyota [me deu] uma grande surpresa. Eles queriam que eu dirigisse o WRC.
"Essa foi a experiência que eu sempre quis. Quando eu era jovem, eu tinha um sonho – um dia, se eu fosse bem-sucedido o suficiente na Fórmula 1 – comprar um carro WRC que eu pudesse dirigir todos os dias. E então ir à loja com ele e, sabe… Descobri mais tarde: esses carros são legais para a rua, mas você tem que ter uma permissão especial para a competição. Mas quando eu tinha 12 anos, esse era o meu sonho."
A experiência "não decepcionou" Ocon – não menos porque ele dirigiu o carro WRC e também fez um passeio como passageiro ao lado do piloto de rali da Toyota, Takamoto Katsuta.
"Foi super impressionante, honestamente", disse ele. "Com alguns carros, talvez às vezes você testa e, como você dirige os carros de F1, você fica um pouco blasé com todo o resto.
"Mas isso foi incrível, o quão super bem projetado é. Lembrou-me dos carros de DTM. É basicamente como se tudo fosse um protótipo. Mas tudo é tão bem pensado. O freio de mão é super fácil, você não precisa usar a embreagem. A direção parece super suave, muito fácil de usar. O acelerador é super curto, de modo que você tem que acelerar a fundo imediatamente. Eu me diverti muito.
Esteban Ocon experimentando carros WRC com Takamoto Katsuta
Foto de: Toyota Racing
"E primeiro, sabe o que foi o mais impressionante? Sentar ao lado de Takamoto Katsuta. Se eu dirigisse sozinho, eu teria pensado, sim, o grip não é tão bom e tudo mais. Mas quando eu sentei ao lado dele, eu pensei, 'ok, isso é outra coisa'."
Ocon consideraria fazer ralis no futuro?
"Por diversão, depois da minha carreira na F1, com certeza", diz ele. "Mas nunca seria na classe Rally1. Provavelmente vou ligar para eles para fazer um teste em algum momento, sabe, para me divertir com certeza – se eles me derem a oportunidade. Mas primeiro, para confiar em mim para dirigir esses carros no palco do rali, serei eternamente grato à Toyota, porque é incrível."