울프 "해밀턴 떠난 순간, 안토넬리가 적임자임을 확신했다"

토토 울프 대표는 루이스 해밀턴의 빈자리를 채울 인물로 키미 안토넬리를 낙점하는 데 단 몇 초밖에 걸리지 않았다고 밝혔습니다. 그는 해밀턴의 페라리 이적이 확정된 순간, 이미 답은 정해져 있었다고 회상했습니다. 이후 안토넬리는 멕시코 시티 그랑프리에서 2026년 드라이버 챔피언 타이틀을 거머쥐며, F1 역사상 가장 과감했던 승격 결정이 옳았음을 증명했습니다.

Why it matters:

십 대 선수를 메르세데스 팩토리 팀 시트에 즉시 기용하는 것은 많은 이들에게 무모한 도박처럼 보였습니다. 하지만 울프 대표는 이것이 단순한 믿음이 아니라, 안토넬리가 F4와 포뮬러 리전널 시즌에서 보여준 압도적인 데이터에 기반한 '계산된 결정'이었다고 강조합니다.

The details:

• 울프 대표는 해밀턴이 자신의 집에서 페라리 이적 소식을 전했던 당시를 떠올리며 이렇게 말했습니다. "해밀턴이 이적을 확정 지은 그 순간, 직감적으로 키미가 그 차에 타게 될 것임을 알았습니다."
• 직후 브래들리 로드와 제임스 앨리슨에게 전화를 걸었지만, 두 사람은 "지금 도대체 무슨 말씀을 하시는 거냐"며 당황 섞인 반응을 보였습니다.
• 메르세데스는 주니어 카테고리에서의 추가적인 경험이 굳이 필요 없다고 판단했습니다. 울프 대표는 "우리에겐 데이터가 있었다. F4와 리전널에서의 성공이 이미 모든 것을 증명했다. 바로 추진하자"고 결정했습니다.
• 특히 안토넬리가 기록한 5연승은 챔피언 등극을 필연적으로 만든 결정적 계기였으며, 팀은 그저 그에게 걸맞은 차량을 제공하기만 하면 된다고 확신했습니다.

What's next:

안토넬리의 챔피언십 달성으로 해밀턴 이후의 후계 구도에 대한 의문은 완전히 사라졌으며, 메르세데스의 새로운 시대가 열렸습니다. 이제 남은 과제는 안토넬리를 계속 선두에 세워둘 수 있을 만큼 강력한 차량으로 왕좌를 지켜내는 것입니다.