볼프, '농담'이라 불렀던 2026년 규정 변경 제안에 대한 입장 번복

메르세데스 팀 대표인 토토 볼프가 2026년 파워 유닛 규정 변경 제안에 대해 이전에 "농담"이라고 일축했던 것과는 달리, 이제는 "열린 마음"으로 접근해야 한다고 말했습니다.

지난달 F1 위원회 회의에서 2026년부터 적용될 파워 유닛의 전기 에너지 출력량을 줄이는 방안이 논의되었습니다. 주요 규정 변경을 앞두고 이 시점에서 규정을 변경하는 것은 F1에서 흔치 않은 일입니다. 이 제안에 대한 투표가 예정되어 있었으나, 실제 투표는 이루어지지 않았습니다. 메르세데스, 페라리, 레드불-포드 파워트레인즈, 아우디, 혼다 등 5개 엔진 제조사 중 4곳이 찬성해야 규정 변경이 가능했습니다.

회의 전 볼프는 이 제안을 비판하며 "미국 정치에 대한 트위터 댓글을 읽는 것만큼이나 웃기는 일"이라고 말한 바 있습니다. 하지만 그의 입장은 달라졌습니다.

볼프는 "분명히, 새로운 규정에 가까워질수록 우리 모두 팀의 이익을 위해 행동하게 된다. 그것이 그들의 의무"라며 "우리는 내년에 어떻게 될지 알지 못한다. 바쿠나 몬차에서 에너지 회수 시스템의 재앙을 보게 될까? 모르겠다. 우리는 그렇지 않기를 바란다.

"우리가 신호한 것은, 현재 가정을 바탕으로 행동하는 대신에 – 지난 몇 년간 우리는 훌륭했지만, 그 결과 기준을 초과하거나 미달했다 – 하드웨어를 버리고 새로운 것을 내놓을 필요가 없다는 것이다. 그것은 소프트웨어와 우리가 할 수 있는 범위 내에 있다.

"우리는 내년 테스트에서 최종 결과물을 보게 될 것이다. 파워 유닛 제조사로서 우리는 이것이 훌륭한 쇼가 되기를 원한다. 우리는 이기고 싶지만, 스포츠에는 변동성과 예측 불가능성이 필요하다는 것을 알고 있다."

메르세데스는 2026년 규정 변경에 있어 앞서 나갈 것으로 널리 여겨집니다. 2026년은 거의 모든 기술 규정이 변경되는 F1 역사상 가장 큰 규칙 변경입니다. 2014년 마지막 엔진 변경 때 메르세데스는 루이스 해밀턴, 니코 로즈버그와 함께 3시즌을 지배했지만, 이후 페라리와 레드불이 따라잡았습니다.

볼프는 "우리는 2014년 이후의 몇 년간을 즐겼지만, 장기간으로 보면 분명 스포츠에 최선은 아니다"라며 "나는 메르세데스에 좋은 것과 내가 해야 하는 것, 그리고 앞으로 나아갈 올바른 해결책 사이에서 매우 균형을 잡으려 한다. 우리는 이러한 급격한 변화를 피해야 한다.

"FIA는 이 엔진을 제안했다. 아무도 그것을 좋아하지 않았다. 당시 50%의 전동화는 자동차가 가야 할 방향이었고, 아우디, 포르쉐 같은 제조사를 유치할 이유였다. 그래서 우리는 그것을 했다. 특히 신규 진입자들에게는 목표를 변경하기 어렵다. 혼다와 아우디가 재확약했고, 우리를 포함한 그들도 이 시점에서 목표 변경을 원하지 않는다. 하지만 필요하다면 열린 마음을 가져야 한다."

호너: 제안은 새로운 우려 사항이 아니다

레드불은 포드와의 기술 제휴를 통해 레드불 파워트레인즈 엔진을 자체 제작하며 새로운 시대를 맞이할 준비를 하고 있습니다. 크리스찬 호너는 이 제안을 "매우 합리적"이라고 칭한 바 있으며, 전기 출력의 모든 변화는 레이싱 쇼맨십을 향상시키기 위한 것이라고 생각합니다.

호너는 "가장 큰 우려는 새로운 것이 아니다. 모든 파워 유닛 제조사(PUM)들이 2년 전부터 지적해 온 것으로, 에너지 회수량에 관한 것이다"라고 말했습니다. "필연적으로 섀시 설계자들은 규정의 기준을 초과할 것이고, 그 결과 그랑프리에서 많은 리프트-앤-코스트(가속 페달에서 발을 떼고 감속하는 것)가 발생할 것이다.

"또한 2026년 규정 하에서는 차가 사실상 항상 DRS 모드에 있다는 것을 기억해야 한다. 직선 주로에 진입하자마자 윙이 열린다. 따라서 추월 메커니즘은 없을 것이다. FIA는 이 주제를 제기했고, 얼마 전 PUM들에 의해 다시 검토되었다. 만약 이것이 정말로 스포츠와 레이싱의 이익을 위해, 이러한 리프트-앤-코스트를 없애는 것이라면, 그것은 고려할 가치가 있다고 생각한다. 엔진 사양이나 출력은 변경되지 않는다. 단지 특정 그랑프리에서의 배터리 사용량일 뿐이다."

볼프, 호너, 2026년 차량 무게에 대한 이견

2026년에 대한 또 다른 문제는 최저 차량 무게 768kg에 근접하기 어려울 것이라는 우려입니다. 이는 현재 차량보다 32kg 적은 수치입니다. FIA는 내년 차량을 더 민첩하게 만들어 레이싱을 돕기 위해 무게를 줄였으며, 이는 더 짧은 휠베이스와 너비로 달성될 것으로 예상됩니다. 하지만 레드불 보스 호너는 새롭고 더 무거운 파워 유닛이 더 작은 차량과 타이어의 균형을 맞출 것이라고 생각합니다.

호너는 "차량 무게에 대한 숫자는 즉흥적으로 결정되었다. 우리는 훨씬 더 무거운 엔진을 가지고 있고, 차량 무게는 줄어들었다"며 "따라서 모든 팀이 이를 달성하는 것은 엄청난 도전이 될 것이다. 무게를 줄이는 데는 엄청난 비용이 든다. 지난주에 강철 스키드 도입에 대한 논의가 있었는데, 아마도 그것이 최저 무게에 5kg을 추가할 가치가 있을 것이다.

"하지만 그것은 그대로다. 모든 사람에게 동일하다. 팀은 무게를 맞추기 위해 선택을 할 것이고, 무게는 공짜 랩 타임이기 때문이다."

F1에서 10kg의 무게를 줄이면 랩당 약 3분의 1초의 시간을 단축할 수 있는데, 이는 엄청난 차이이므로 차량 간의 상당한 무게 차이가 순위 결정의 핵심이 될 것이다.

볼프는 FIA의 현재 2026년 최저 무게 제한을 지지합니다.

볼프는 "크리스찬이 말했듯이, 팀으로서 선택을 한다. 무게와 밸러스트에 얼마나 많은 랩 타임을 할당할 것인가? 어디서 절약하고 싶은가?"라고 설명했습니다. "체중을 줄이려면 다른 성능 부품을 희생할 수도 있고, 그 반대일 수도 있다. 도전적이다. 우리가 그것을 하는 이유는 차량을 더 민첩하게 만들기 위해서다. 그것이 중요한 것이었나? 나는 그렇게 생각한다. 어딘가에서 시작해야 한다. 그 첫 단계는 어렵지만, 모든 사람에게 동일하다."