울프, 라이벌들의 엔진 검증 요구에 강력 반발…러셀은 베르스타펜과의 챔피언십 대결 기대

메르세데스 팀 프린시펄 토토 울프가 팀의 2026년 파워 유닛을 맹렬히 변호하며, 라이벌 팀들에게 W17의 엔진 합법성을 의심하기보다 자신들의 성능에 집중하라고 쏘아붙였습니다. 이 발언은 젠슨 버튼이 애스턴 마틴의 앰배서더로 합류하고, 드라이버들이 신세대 차량에 대한 첫인상을 공유한 바쁜 하루에 나왔습니다.

왜 중요한가:

울프의 노골적인 비판은 2026 시즌이 시작되기도 전에 뜨거워지고 있는 배후의 정치적, 기술적 전투의 강도를 잘 보여줍니다. 대규모 규정 변경을 앞두고 팀들은 모든 잠재적 이점을 샅샅이 살피고 있으며, 메르세데스의 강경한 입장은 프로젝트에 대한 자신감을 시사함과 동시에 외부의 도전이 본격화되기 전에 막아내려는 의도를 드러냅니다.

세부 내용:

• 울프의 변론: 울프는 메르세데스가 FIA와 파워 유닛에 대해 투명한 대화를 해왔다고 확인하며, 라이벌들이 스포츠 통치 기구에 "비밀 편지"를 보낸 것을 비판했습니다. 그는 경쟁 팀들에게 "제발 정신 차리고" 새로운 테스트 방법을 만들어내려 하지 말고 내부 개발에 집중하라고 촉구했습니다.
• 버튼의 새로운 역할: 2009년 월드 챔피언 젠슨 버튼이 애스턴 마틴과 다년간 계약을 체결하고 팀 앰배서더로 합류했습니다. 그는 마케팅과 미디어에서 글로벌 브랜드 대표를 맡게 되며, 전 맥라렌 팀동료 페르난도 알론소와 부분적으로 재회하게 됩니다.
• 러셀의 챔피언십 야망: 2026 시즌 초기 우승 후보로 꼽히는 조지 러셀이 막스 베르스타펜과의 정면 승부를 펼치는 챔피언십 대결을 간절히 바란다고 밝혔습니다. 그는 레드불의 새 규정에 대한 인상적인 적응력을 인정하면서도, 4회 연속 챔피언에 맞서는 전망을 즐기고 있습니다.
• 2026 차량의 요구 조건: 드라이버들은 전기 파워 의존도가 높아지면서 새 차량에서 직선 구간에서도 다운시프트를 해야 하고, 더 많은 리프트 앤 코스트(가속 페달에서 발을 떼는 운전)가 필요하다고 밝혔습니다. 다만, 배터리 방전으로 인한 심각한 "클리핑"(속도 손실)에 대한 초기 우려는 관리 가능해 보인다는 평가입니다.
• 해밀턴의 평가: 루이스 해밀턴은 2026년 차량이 이전의 그라운드 이펙트 세대 차량보다 "더 재미있다"고 말하며, 오버스티어 성향이 강하고 날카로우며 미끄러질 때 잡기 쉽다고 설명했습니다.

다음은?

시즌 전 기간이 계속되는 동안 엔진 합법성을 둘러싼 말전쟁은 쉽게 가라앉지 않을 것이며, 이는 긴장감 넘치는 기술적, 정치적 시즌의 무대를 마련합니다. 모든 시선은 메르세데스의 자신감이 트랙 위 성과로 이어질지, 그리고 러셀-해밀턴과 베르스타펜-페레즈의 드라이버 조합이 많은 이들이 기대하는 챔피언십 대결의 불을 지필 수 있을지에 쏠릴 것입니다.