베르스타펜, 맥라렌 독주를 3파전으로 바꾸다: 2025 F1 챔피언십 경쟁 후끈

단 49일 만에, 홈 레이스에서 챔피언십 경쟁에서 멀어진 듯 보였던 막스 베르스타펜이 돌아왔습니다. 한때 예측 가능했던 맥라렌 중심의 시즌을 이제는 짜릿한 3파전으로 바꾸어 놓았습니다. 오스틴 서킷 오브 더 아메리카스에서의 스프린트 및 그랑프리 더블 우승 이후, 베르스타펜은 남은 5번의 레이스와 2번의 스프린트를 앞두고 챔피언십 선두 오스카 피아스트리에 단 40점 뒤처져 있습니다. 이 기사회생은 맥라렌 팀원 간의 2파전이라는 인식을 산산조각 내고 2025년 포뮬러 1 시즌에 전례 없는 흥분을 불어넣었습니다.

왜 중요할까:

베르스타펜의 놀라운 부활과 레드불의 상당한 차량 업그레이드가 기존 챔피언십 서사를 뒤흔들었습니다. 맥라렌 팀원 간의 단순한 경쟁으로 보였던 것이 이제는 세 명의 뛰어난 드라이버가 펼치는 복잡하고 높은 stakes의 싸움이 되었습니다. 이러한 변화는 시즌의 짜릿한 마무리를 약속하며, 모든 팀과 드라이버를 한계까지 밀어붙이고 F1 역사상 가장 기억에 남을 만한 타이틀 결정전 중 하나를 선사할 것입니다.

세부 내용:

• 베르스타펜의 놀라운 복귀: 네덜란드 GP 당시 베르스타펜은 피아스트리에 104점 뒤처져 있었습니다. 그 이후 이탈리아와 바쿠에서 압도적인 우승, 싱가포르에서 2위, 그리고 오스틴에서는 스프린트 폴 포지션, 스프린트 우승, 그랑프리 폴 포지션, 그랑프리 우승까지 모든 랩을 선두로 달리며 완벽한 승리를 거두었습니다.
• 레드불의 기술적 도약: 몬차에서 도입된 새로운 바닥(floor)은 레드불의 속도를 크게 변화시키며 베르스타펜이 차량 잠재력을 최대한 발휘할 수 있게 한 것으로 평가받고 있습니다.
• 베르스타펜의 재점화된 동기: 레드불의 헬무트 마르코 고문은 베르스타펜의 태도 변화를 언급했습니다. 차량이 경쟁력을 갖추지 못했을 때 흥미를 잃었던 그는 최근 성공과 GT 레이싱 참가(뉘르부르크링 노르트슐라이페에서의 첫 내구레이스 우승 포함)를 통해 집중력을 되찾았으며, 이는 약 0.2초의 성능 향상을 가져왔다고 합니다.
• 맥라렌의 내부 문제: 베르스타펜이 기세를 올리는 동안 맥라렌은 내부적인 어려움에 직면했습니다. 특히 싱가포르에서 피아스트리와의 접촉으로 인한 노리스의 '결과' 문제나 오스틴 스프린트에서 피아스트리가 4중 추돌을 유발한 사고 이후, 피아스트리와 랜도 노리스의 타이틀 경쟁을 관리하는 방식에 대한 의문이 증폭되었습니다.
• 피아스트리의 변화된 폼: 오스카 피아스트리는 여전히 챔피언십 선두를 유지하고 있지만, 바쿠에서의 두 번의 충돌과 오스틴에서의 부진한 모습으로 평소와 다른 균열을 보였습니다. 그는 침착함을 유지하며 최근 부진의 원인을 파악하는 데 집중하고 있습니다.
• 노리스의 꾸준한 활약: 랜도 노리스는 네덜란드 GP 이후 조용히 맥라렌 내에서 더 강력한 드라이버로 활약하며, 베르스타펜에게 잃는 포인트를 꾸준히 최소화하고 피아스트리의 리드를 조금씩 좁혀왔습니다. 싱가포르에서의 피아스트리에 대한 공격적인 추월은 내부적으로 페널티를 받았지만, 챔피언십 수준의 투지를 보여주었습니다.

줄 사이:

로랑 메키스가 크리스티안 호너를 대신한 레드불의 팀 리더십 변화는 팀 내 고요함과 재집중의 시기와 일치하며, 이는 최근 맥라렌의 내부적 혼란과 대조됩니다. 맥라렌의 '파파야 문제'—특히 팀 오더에 반대하는 입장과 드라이버 관리 논란—는 베르스타펜에게 처음에는 존재하지 않았을 수도 있는 기회를 만들어주었습니다. 이러한 내부 역학은 진화하는 챔피언십 경쟁에서 순수한 차량 속도만큼이나 중요한 요소임이 입증되고 있습니다.

앞으로:

챔피언십은 멕시코 시티로 향하며, 베르스타펜은 지난 4번의 레이스에서 두 맥라렌 드라이버보다 앞서 완주했습니다. 그는 이 추세를 이어가기를 목표로 합니다. 만약 맥라렌이 내부 긴장을 해결하지 못하고 피아스트리가 시즌 초반의 폼을 되찾지 못한다면, 활력을 되찾은 레드불의 지원을 받는 베르스타펜은 F1 역사상 가장 믿기 어려운 타이틀 역전 중 하나를 완성할 완벽한 위치에 있습니다. 앞으로의 몇 번의 레이스는 이것이 진정 스포츠 역사상 가장 치열한 3파전이 될지 결정하는 데 중요한 역할을 할 것입니다.