베르스타펜, 레드불과 균열 확대… 이탈 불가피해지나

막스 베르스타펜이 2026 시즌 첫 포디움을 캐나다에서 기록했지만, 그 순간도 표면적인 긴장감을 잠시 가려줬을 뿐이다. 4회 챔피언은 팀의 세팅 방향에 대해 직설적인 비판을 쏟아내며 점점 커지는 균열을 드러냈다. 네덜란드인의 말에 따르면 레드불은 그의 의견을 무시했으며, 이는 과거 톱 드라이버들이 팀을 떠나기 전 보여줬던 패턴과 일치한다. 레드불이 전력 순위 4위로 추락한 상황에서 베르스타펜의 이탈은 그 어느 때보다 현실적으로 다가오고 있다.

왜 중요한가:

베르스타펜은 2016년부터 레드불의 핵심이었지만, 관계는 달라졌다. 팀이 드라이버 피드백보다 전략적 위험을 감수하는 쪽을 선택하고, 성적이 하락하면서 계약 해지 조항이 발동될 가능성이 생겼다. 베르스타펜의 이적은 드라이버 시장을 뒤흔들고 2027년 이후 경쟁 구도를 바꿀 것이다.

세부 사항:

• 베르스타펜은 몬트리올에서 루이스 해밀턴과의 치열한 접전 끝에 시즌 첫 포디움을 기록했다. 조지 러셀의 DNF와 맥라렌의 전략적 도박이 도움이 됐다.
• 그러나 결과에도 불구하고 베르스타펜은 날카로운 비판을 가했다. 세팅 경고를 팀이 듣지 않았다며, 예선에서 "내가 그럴 줄 알았다"는 메시지가 떠돌았다.
• 레드불 팀 프린시펄 로랑 메키스는 팀이 베르스타펜의 선호를 맹목적으로 따르기보다 계산된 위험을 계속 감수할 것이라고 밝혔다.
• 이러한 패턴은 과거의 이탈 사례를 연상시킨다. 페텔(레드불), 해밀턴(메르세데스), 알론소(르노) 모두 떠나기 전 갈등이 커졌다.

속사정:

베르스타펜의 계약은 2028년까지지만, 성능 조항으로 인해 2위 밖으로 떨어지면 발동될 수 있다. 현재 레드불은 4위로, 그 시나리오는 충분히 가능하다. 네덜란드인은 2024년과 2025년에 메르세데스와 접촉했고, 2026년에도 다른 팀들과 이야기한 것으로 알려졌다. '갈까, 머물까'는 여름 결정을 앞두고 점점 커지고 있다.

향후 전망:

앞으로 몇 달이 중요하다. 팀들은 개발 방향을 선보일 것이고, 베르스타펜은 어떤 프로젝트가 미래 타이틀에 가장 유리한지 평가할 것이다. 기술 디렉터 피에르 바셰 아래에서 레드불이 폼을 회복할 수 있을지는 불확실하다. 모든 신호는 베르스타펜이 2027년에 다른 색깔(은색, 오렌지색, 빨간색)을 입을 것임을 가리킨다.