베르스타펜, 멕시코 GP 예선 부진에 레드불 포디움 가능성 낮게 평가

막스 베르스타펜은 멕시코 그랑프리에서 포디움에 오르는 것은 "그냥 일어나지 않을 것"이라며 솔직하게 말했다. 실망스러운 예선 결과로 5번 그리드에서 출발하게 된 그는 챔피언십 경쟁에 상당한 차질을 겪게 되었다.

왜 중요할까:

막스 베르스타펜의 멕시코 시티에서의 부진은 그의 F1 챔피언십 열망에 치명적인 영향을 미칠 수 있다. 오스틴에서 열린 미국 GP에서 4경기 만에 3승을 거두며 챔피언십 선두 오스카 피아스트리를 맹추격하던 그는, 고질적인 타이어 과열과 접지력 부족에 시달린 레드불 RB21의 저조한 예선 성적으로 어려운 위치에 놓였다. 이로 인해 경쟁자들이 챔피언십 격차를 더욱 벌릴 기회를 제공하게 될 수 있다.

상세 내용:

• 예선 성적: 베르스타펜은 폴 포지션을 차지한 랜드 노리스보다 거의 반 초 뒤진 5위로 예선을 마쳤다. 그의 차량은 과도한 슬라이딩과 타이어 과열 문제를 겪었으며, 그는 이를 고지대 환경 때문이라고 설명했다.
• 타이어 과열 문제: "우리는 시즌 내내 타이어 과열에 그다지 좋지 않았고, 이곳에서는 꽤 큰 문제"라고 베르스타펜은 설명했다. 고도가 이 문제를 악화시켜 차량이 슬라이딩할 때 타이어가 빠르게 과열된다.
• 차량 밸런스와 그립: 최근 차량 밸런스와 최저 지상고 개선에도 불구하고, 레드불은 멕시코의 낮은 노면 그립에서 필요한 접지력을 찾지 못했다. 베르스타펜은 "밸런스가 좋지 않거나, 적어도 그립이 없다면 끝장"이라고 언급했다.
• 셋업 좌절: 베르스타펜은 다양한 셋업 방향을 시도했지만 "아무것도 통하지 않았다"고 밝혔다. 특히 빠른 9번 코너 좌회전 구간에서 상당한 오버스티어를 경험했으며, 이는 차량이 범프 위에서 하부 전체가 지면에 닿는 현상(바텀 아웃)을 겪고 있음을 시사했다.

큰 그림:

베르스타펜의 현재 부진은 현대 F1의 치열한 경쟁 수준을 보여준다. 레드불은 오스틴과 같은 레이스에서 타이어 마모 관리에 강점을 보여왔지만, 오토드로모 헤르마노스 로드리게스의 독특한 고지대 및 저그립 환경은 RB21의 근본적인 약점을 노출시켰다. 이는 폴 포지션을 차지하며 레드불의 부진을 파고들 강력한 위치를 확보한 맥라렌의 성능과는 극명한 대조를 이룬다. 7번 그리드에서 출발하는 피아스트리 역시 베르스타펜이 회복하지 못한다면 이득을 볼 수 있다.

앞으로의 과제:

레드불의 헬무트 마르코 고문은 여전히 포디움 가능성에 낙관적이지만, 베르스타펜의 전망은 암울하다. "헛된 희망을 만들 이유는 없다. 이번 주말에는 그냥 일어나지 않을 것"이라고 그는 말했다. 만약 노리스가 폴 투 윈을 달성하고 베르스타펜이 부진을 겪는다면, 챔피언십 격차는 상당히 벌어질 수 있으며, 남은 레이스는 네덜란드 드라이버에게 더욱 가파른 오르막이 될 것이다. 멕시코 GP는 레드불의 적응 능력과 베르스타펜이 강력한 맥라렌에 맞서 귀중한 포인트를 어떻게 건져 올릴지에 대한 중요한 시험대가 될 것이다.