맥라렌, 멕시코 GP 예선 장악: 레드불, 노리스의 폴 페이스를 따라잡지 못한 이유

왜 중요한가:

멕시코에서 맥라렌이 레드불을 상대로 예상치 못한 예선 우위를 점한 것은 고지대 환경에서 타이어 관리와 차량 밸런스의 중요성을 부각합니다. 이 결과는 맥라렌의 엔지니어링 역량 강화와 이번 시즌 부활의 핵심 요소인 까다로운 조건에 대한 적응 능력을 보여주며 챔피언십 이야기에 큰 영향을 미칠 수 있습니다.

세부 사항:

• 금요일의 모습: 금요일, 베르스타펜의 레드불은 프론트 엔드의 반응성이 뛰어나 4~5번 코너에서 이점을 보였습니다. 하지만 이 밸런스는 롱런 시 리어 타이어 마모에 치명적이었습니다.
• 맥라렌의 강점: 맥라렌은 리어 타이어 온도 제어를 통해 롱런에서의 이점을 해치지 않으면서도 더 민감한 밸런스를 튜닝할 수 있었습니다.
• 하룻밤의 조정: 레드불은 리어 타이어 부하 관리를 위해 프론트 엔드 반응성을 일부 희생했고, 맥라렌은 리어 타이어 온도 제어에 대한 자신감을 바탕으로 '프론트에 더 집중'하여 예선에서의 도약을 노렸습니다.
• 노리스의 감격: 노리스는 자신의 폴 랩을 모나코 퍼포먼스와 비교하며, 자신감을 불어넣어 위험을 감수하게 한 '프론트 카의 감각'을 찾았다고 묘사했습니다.
• 레드불의 고충: 베르스타펜은 레이스 엔지니어 잔피에로 람비아세도 동의한 완전한 그립 부족을 호소했습니다. 특히 고연료 상태에서의 타이어 내/표면 온도 조합을 찾는 데 어려움을 겪었습니다.
• 타이어 구조의 도전: 2025년형 피렐리 프론트 타이어의 더 단단해진 구조는 이 독특한 트랙에서 타이어 내/표면 온도를 관리하는 과제를 더욱 어렵게 만듭니다.
  • 예선 랩 동안 내부 타이어 온도는 아직 안정화되지 않아 신선한 표면에 더 의존합니다. 레드불의 금요일과 같은 공격적인 프론트 엔드 세팅은 타이어가 최적의 내부 온도에 도달하기 전에 리어에 높은 부하를 가해 롱런 시 마모를 유발합니다.
• 그립의 '창': 매끄럽고 그립이 낮은 노면과 얇은 공기로 인한 낮은 다운포스 부하는 최적의 타이어 성능을 위한 매우 좁은 창을 만듭니다. 타이어 코어가 트레드와 조화롭게 가열되지 않으면, 유연성이 떨어지거나 과열되어 그립 저하의 악순환을 초래합니다.
• 맥라렌의 이점: 맥라렌의 타이어, 브레이크, 바디워크 전반에 걸친 뛰어난 온도 제어는 멕시코에서 '황금 가루'와 같습니다. 더 작은 냉각 루버를 사용할 수 있다는 것은 얇은 공기에서 공기 역학적 손실이 적다는 것을 의미하며, 리어 타이어 온도 제어는 밸런스 잡힌 예선 세팅에 중요한 유연성을 제공합니다.
• 서스펜션 컴플라이언스: 9번 코너 탈출구의 미묘한 범프는 RB21을 지속적으로 불안정하게 만들었지만 맥라렌은 그렇지 않았습니다. 이는 맥라렌의 서스펜션이 단단하게 세팅될 때도 어느 정도의 컴플라이언스를 제공함을 시사합니다. 컴플라이언스가 높을수록 타이어 처리에 유리합니다.

줄 사이에서:

노리스는 뛰어났지만, 오스카 피아스트리는 2주 연속으로 고전하며 0.6초 뒤처진 8위로 마감했습니다. 맥라렌 팀 대표 안드레아 스텔라는 '큰 그립'을 선호하는 피아스트리가 여전히 많이 슬립하는 차량에 적응 중이며, 노리스는 이를 능숙하게 다룬다고 언급했습니다. 이는 같은 팀 내에서도 운전 스타일과 차량 활용 방식의 미묘하지만 중요한 차이를 보여줍니다.

다음은?

맥라렌이 폴 포지션을 확보하고 레드불이 상당한 타이어 문제에 직면하면서, 멕시코 그랑프리는 예측 불가능한 레이스가 될 전망입니다. 샤를 르클레르와 루이스 해밀턴이 베르스타펜 앞에 출발하는 페라리 역시 강력한 페이스를 보였으며, 이는 여러 팀이 포디움 자리를 놓고 경쟁할 것을 시사합니다. 핵심은 어떤 팀이 이 독특한 고지대 환경에서 풀 레이스 거리를 타이어 마모와 차량 밸런스를 가장 잘 관리할 수 있는지입니다.