베르스타펜, 멕시코 GP 예선 후 '실망감'… "이번 주말 쉽지 않다"

멕시코 시티에서의 아쉬움

맥스 베르스타펜은 멕시코 시티 그랑프리 예선에서 실망스러운 5위권 기록에 머물며 기운이 빠진 모습을 보였다. 최근 4번의 레이스 중 3번의 우승을 차지하며 기세를 올렸지만, 네덜란드 드라이버는 레드불 RB21이 고지대에 위치한 오토드로모 에르마노스 로드리게스 서킷에서 어려움을 겪고 있다고 인정하며 일요일 레이스 전망에 큰 그림자를 드리웠다.

왜 중요한가:

오스카 피아스트리에게 챔피언십 포인트 격차를 40점 차로 좁혔고, 랜도 노리스는 그의 맥라렌 팀 동료보다 14점 뒤져 있는 상황에서, 베르스타펜의 챔피언십 타이틀 희망은 거의 완벽한 퍼포먼스에 달려 있다. 역사적으로 레드불이 강세를 보여온 멕시코에서의 이번 차질은 치열한 챔피언십 경쟁에 치명적인 타격을 줄 수 있다.

세부 내용:

• 예선 부진: 베르스타펜은 폴 포지션 기록자 랜도 노리스보다 거의 반 초 뒤진 5위로 예선을 마쳤다. 오스카 피아스트리가 7번 그리드에서 출발하면서 노리스는 챔피언십 선두를 차지할 수 있는 절호의 기회를 잡았다.
• 타이어 과열 문제: 베르스타펜은 타이어 과열 문제가 주된 원인이라고 지적했다. "우리는 시즌 내내 타이어 과열에 그다지 능숙하지 못했고, 이곳에서는 실제로 꽤 큰 문제"라고 그는 말했다. 높은 고도와 그로 인한 슬라이딩이 이 문제를 더욱 악화시킨다.
• 밸런스 문제: 이전 레이스에서 차량 밸런스와 차고 높이에서 개선을 보였음에도 불구하고, RB21은 멕시코 시티의 낮은 그립 노면에서 트랙션과 안정성을 찾는 데 어려움을 겪었다.
• 셋업 좌절: 베르스타펜은 다양한 셋업 방향을 시도했지만 "아무것도 효과가 없었다. 한 방향이 다른 방향보다 조금 더 잘 달릴 수는 있지만, 그마저도 너무 느렸다"고 밝혔다.
• 온보드 영상 증거: 그는 9번 코너를 특히 까다로운 지점으로 꼽으며, 차량이 반복적으로 심한 오버스티어를 보이고 범프 위에서 차 바닥이 닿는 현상이 발생했는데, 이는 기본적인 통제력 부족을 시사한다.

큰 그림:

베르스타펜의 솔직한 평가는 최근 그의 압도적인 기세와 극명한 대조를 이룬다. 레드불이 레이스에서 타이어 마모를 관리하는 데 강점을 보여왔지만, 멕시코에서의 본질적인 그립 부족과 밸런스 문제는 이번 주말 극복하기 어려운 과제로 보인다. 특히 맥라렌이 선두에서 강력한 도전을 하고 있는 상황에서, 이는 챔피언십의 서사를 크게 바꿀 수 있다.

앞으로의 전망:

그의 비관적인 전망에도 불구하고, 베르스타펜이 어려운 상황을 강한 결과로 바꾸는 능력은 과소평가해서는 안 된다. 레드불의 전략적 기량과 RB21의 근본적인 페이스는 레이스 당일 예상치 못한 이득을 가져다줄 수도 있다. 그러나 특히 선두에서 강력한 도전을 펼치고 있는 맥라렌에 비해, 챔피언십에 미치는 영향을 완화하기 위해서는 상당한 회복이 필요할 것이다. 이번 레이스는 베르스타펜의 순수한 재능이 압박감 속에서 차량의 한계를 극복할 수 있을지를 시험할 것이다.