베르스타펜, 레드불 '최고 속도 아니다' 인정…라이벌 의혹 일축

막스 베르스타펜이 레드불이 진정한 속도를 숨기고 있다는 라이벌 팀들의 의혹을 일축하며, 오히려 호주 그랑프리를 앞두고 팀이 "가장 빠르지 않다"고 밝혔다. 현재 챔피언은 팀의 내부적 진전에는 만족감을 표시했지만, 시즌 전 테스트 이후 성능 부족을 인정하며 팀의 경쟁력 있는 위치는 여전히 열려 있는 질문으로 남겼다.

왜 중요한가:

베르스타펜의 솔직한 인정은 레드불의 '샌드배깅'(의도적 저속 주행) 논란에서 진정한 불확실성의 서사로 이야기를 전환시켰으며, 시즌 첫 레이스의 중요성을 더욱 높였다. 이 발언이 사실이라면, 레드불의 장기간 지배 이후 그리드 선두에서의 판도 변화 가능성을 시사하여, 챔피언십 경쟁이 시작부터 더욱 예측 불가능해질 수 있음을 의미한다.

세부 내용:

• 조지 러셀과 루이스 해밀턴은 레드불이 새로운 RB22로 아직 전체 잠재력을 보여주지 않았다는 의혹을 제기했으며, 러셀은 테스트에서 "수상쩍게 느린" 모습과 불가사의한 랩 타임 하락을 지적했다.
• 베르스타펜은 이에 직접적으로 반박하며, 다른 팀들이 무엇을 하는지 생각하지 않으며 오직 레드불 자체의 프로그램에만 집중한다고 밝혔다.
• 외부의 의심에도 불구하고, 베르스타펜은 2026년 섀시와 새로운 자체 제작 레드불 파워트레인(RBPT) 엔진의 통합을 칭찬하며, 이를 "자랑스러운 순간"이라고 표현하고 주행 감각에 대한 긍정적인 놀라움을 드러냈다.
• 성능 현실: 네덜란드인 드라이버는 바레인에서의 데이터를 바탕으로 레드불이 가장 빠른 팀이 아니라고 인정했으며, 이는 머신과 페라리가 현재 유력 후보라는 패독 내 합의와 일치한다.
• 엔진 칭찬: 새로운 RBPT 파워 유닛은 경쟁팀들로부터 상당한 찬사를 받았으며, 메르세데스 팀 원장 토토 볼프는 이전에 이 엔진이 랩당 1초의 직선 주행 이점을 제공한다고 주장했고, 카를로스 사인츠는 이를 "명백한 한 단계 앞선" 것이라고 평가했다.

다음은:

모든 추측은 앨버트 파크에서 시험대에 오를 것이다. 베르스타펜의 발언은 신중한 기대치를 설정했지만, 진정한 성능 서열은 예선과 레이스에서만 드러날 것이다.

• 호주 그랑프리는 각 팀의 위치를 가늠할 첫 번째 진정한 벤치마크 역할을 하며, 테스트 폼과 패독 내에서 떠도는 다양한 이론들을 입증하거나 반증할 것이다.
• 레드불에게 있어 당장의 목표는 그들의 패키지 잠재력을 극대화하는 것이 될 것이며, 그것이 승리를 위한 싸움을 의미하든, 메르세데스와 페라리 뒤를 이어 나머지 팀들 중 최고의 위치를 공고히 하는 것을 의미하든 상관없이 말이다.