맥스 베르스타펜, 멕시코 부진 후 '타이틀 경쟁 의문' 제기

막스 베르스타펜은 멕시코시티 그랑프리에서 3위로 부진한 경주를 펼친 후, 맥라렌의 랜도 노리스와 오스카 피아스트리를 제치고 타이틀을 획득하는 것이 이제 "매우 어려운" 도전이 될 것이라고 믿고 있습니다. 6경기 연속 포디움에 올랐음에도 불구하고, 레드불 드라이버는 새로운 챔피언십 선두인 노리스에게 격차를 더 벌려주며, 이제 4경기를 남겨둔 상황에서 36점 차로 뒤지고 있습니다.

왜 중요할까:

한때 흔들리지 않을 것 같았던 막스 베르스타펜의 챔피언십 야망이 가장 큰 시험대에 올랐습니다. 지배적인 시기 이후, 멕시코에서의 레드불 차량 밸런스 문제는 맥라렌의 부활과 맞물려 모멘텀을 바꿔 놓았습니다. 베르스타펜의 솔직한 평가는 경쟁력 있는 맥라렌 듀오를 상대로 성공적인 역전을 이루기 위해서는 압박이 커지고 실수할 여지가 거의 없다는 것을 강조합니다.

상세 내용:

• 멕시코시티 GP 성적: 베르스타펜은 피아스트리보다 두 단계 앞선 3위를 기록했지만, 챔피언십 선두를 달리는 노리스에게 10점을 뒤져 현재 36점 차로 뒤지고 있습니다.
• 베르스타펜의 경기 후 평가: 그는 "이기기 위해서는 모든 것이 완벽해야 한다"고 인정했으며, 멕시코가 "완벽하지 않았다"고 말하며 타이틀 경쟁을 "힘들게" 만들었다고 했습니다.
• 차량 밸런스 문제: 레드불은 수정된 플로어 업그레이드를 가져왔음에도 불구하고 멕시코 주말 내내 차량 밸런스 문제로 고전했습니다.
• 팀 대표 (로랑 메키스)의 견해: 메키스는 레드불이 베르스타펜에게 자신의 한계까지 몰아붙일 수 있는 차량을 제공하지 못했다고 인정했습니다. 그는 맥라렌의 우월한 속도를 인정하며, 노리스가 "넘볼 수 없는" 존재였고 레드불이 멕시코에서 그를 이기지 못했을 것이라고 말했습니다.
• 전략 및 업데이트: 레드불은 11월에 더 많은 소규모 업데이트를 계획하고 있습니다. 메키스는 팀의 접근 방식이 바뀌지 않을 것이며, 챔피언십 순위보다는 각 레이스에서 성능을 극대화하는 데 집중할 것이라고 확인했으며, 동시에 2026년 차량 개발에도 자원을 할당할 것이라고 덧붙였습니다.
• 타이어 마모 강점: 베르스타펜은 멕시코에서 강력한 타이어 관리 능력을 보여주며 소프트 타이어로 긴 마지막 스틴트를 완주했고, 가상 안전 차량(VSC) 이전에는 거의 2위를 차지할 뻔했습니다.

더 큰 그림:

베르스타펜의 5연속 포디움 행진은 꾸준함을 보여주지만, 노리스와의 격차는 벌어졌습니다. 챔피언십은 이제 레드불이 자신들의 성능 불안정성, 특히 차량 약점을 드러내는 트랙에서의 문제를 신속하게 파악하고 해결하는 능력에 달려 있습니다. 노리스와 피아스트리 간의 치열한 경쟁도 베르스타펜에게 유리하게 작용할 수 있으며, 선두 맥라렌 드라이버로부터 포인트를 분산시킬 수 있습니다. 역사적으로 베르스타펜이 강세를 보였던 브라질과 카타르에서의 다가오는 레이스들이 결정적일 것입니다.

다음은:

• 브라질 상파울루 그랑프리: 11월 7-9일에 열리는 다음 스프린트 주말 레이스는 레드불에게 중요한 시험대가 될 것입니다. 베르스타펜은 이곳에서 작년 17위에서 우승하는 등 강력한 기록을 보유하고 있습니다.
• 다가오는 도전: 브라질 이후, F1 캘린더에는 추운 날씨로 인해 미지수인 라스베이거스와 2024년 베르스타펜이 우승했던 카타르가 포함됩니다.
• 레드불의 집중: 타이틀 경쟁에도 불구하고, 레드불은 현재 차량 성능을 극대화하는 데 계속 집중하는 동시에 2026년 규정에 대한 새로운 차 개발에도 상당한 자원을 투입하고 있습니다. 그들의 전략은 각 레이스를 우승을 위한 기회로 삼아 가능한 모든 성능 향상을 이끌어내는 것입니다.

레드불이 차량 밸런스 문제를 신속하게 해결하고 베르스타펜이 자신이 선호하는 트랙을 최대한 활용할 수 있다면, 비록 현재 불리한 상황이지만 챔피언십 경쟁은 여전히 살아있습니다.