니콜라 촐로프, 레이싱 불스 시트 놓쳤지만 레드불 리저브 드라이버 선정

니콜라 촐로프가 2027년 레드불 레이싱과 레이싱 불스 양 팀을 모두 지원하는 리저브 드라이버로 확정되었습니다. 밀턴 케인즈 팀이 리암 로슨과 아르비드 린드블라드를 정규 라인업으로 유지하기로 결정함에 따라 내린 조치입니다. 19세의 불가리아 출신 촐로프는 시뮬레이터 업무와 더불어 자유 연습(FP), 피렐리 타이어 테스트, 그리고 TPC(이전 차량 테스트) 프로그램에 참여하게 됩니다.

Why it matters:

사실상 레드불이 촐로프를 '다음 순번'으로 낙점했다는 신호입니다. 내년 시즌 정규 시트가 이미 확정된 상황에서 리저브 역할은 그가 그리드에 진입할 수 있는 유일한 경로입니다. 특히 팀은 촐로프를 타 시리즈로 임대 보내는 대신, 그를 위한 맞춤형 12개월 커리큘럼을 구축하고 있습니다.

The details:

• 촐로프는 이번 달 멕시코 시티 그랑프리 FP1에서 레이싱 불스 차량을 몰며 공식 F1 세션에 처음 데뷔했습니다.
• 현재 F2 챔피언십 2위를 기록 중이며, 남은 카타르와 아부다비 라운드를 앞두고 총 6승(피처 레이스 4승, 스프린트 2승)을 거두었습니다.
• 특히 3연승을 기록하며 F2 역사상 최초의 기록을 세운 바 있습니다.
• 2025년 포뮬러 3 준우승을 차지한 해에 레드불 주니어 프로그램에 합류했습니다.
• 로랑 메키스 팀 대표는 "니콜라의 잠재력을 매우 높게 평가하며, F1에서 흥미로운 미래를 만들어갈 드라이버라고 생각한다"며 "2027년에는 그가 다음 단계의 F1 레이스에 즉시 투입될 수 있도록 필요한 경험과 도구, 지원을 제공하는 데 집중할 것"이라고 밝혔습니다.

Between the lines:

이번 발표로 인해 츠노다 유키의 입지는 더욱 불투명해졌습니다. 2026년 이후의 역할에 대해 언급이 없었기 때문입니다. 레드불이 과거에도 사용했던 '양 팀 통합 리저브' 구조는, 촐로프를 어느 팀에서든 빈자리가 생기는 즉시 투입하겠다는 준비 과정으로 보입니다.

What's next:

촐로프는 당장 F2 챔피언십 타이틀 쟁탈전에 집중하겠다는 입장입니다. 그가 이 압박감을 어떻게 견뎌내는지, 그리고 FP1과 TPC 주행에서 얼마나 빠르게 적응하는지가 2027년의 약속을 2028년의 정규 시트로 바꿀 결정적 열쇠가 될 것입니다.