사프나우어 "안토넬리, 20대 중반이면 더 강해질 것"

김미 안토넬리가 2026년 F1 시즌을 폭풍처럼 휩쓸고 있다. 일본 그랑프리에서 챔피언십 선두로 올라서며 역대 최연소 기록을 세운 19세의 이탈리안은 중국, 일본, 마이애미에서 3연승을 달리며 메르세데스 팀메이트 조지 러셀에 20포인트 차로 앞서 있다. 그러나 전 알핀 팀 대표 오트마르 사프나우어는 아직 최고가 아니라고 주장한다. 그가 20대 중반으로 성숙해가면서 더욱 강력해질 것이라는 전망이다.

왜 중요한가:

안토넬리의 급부상은 기존 질서에 도전장을 내밀었지만, 사프나우어의 통찰은 현재의 지배력이 미래 잠재력의 일부에 불과할 수 있음을 시사한다. 생리적·정신적 발달이 계속된다면, 이 이탈리안은 젊은 드라이버가 이룰 수 있는 한계를 다시 쓰고 수년간 패권을 연장할 수 있다.

상세 내용:

• 사프나우어는 High Performance Racing 팟캐스트에서 "뇌 연결과 정신적 강인함은 나이가 들면서 자연스럽게 발달한다. 그가 25~26세가 되면 더 나은 키미를 보게 될 것"이라고 강조했다.
• 전 페라리 엔지니어 롭 스메들리도 경계를 늦추지 말아야 한다고 조심스럽게 언급하며, 안토넬리가 여러 차례 월드 챔피언으로 군림하기에는 아직 배울 것이 많다고 말했다. "그가 아직 해보지 않은 일이 너무 많다"고 스메들리는 전했다.
• 안토넬리의 2026 캠페인: 4라운드 중 3승으로 챔피언십 선두, 확고한 팀메이트 러셀을 압도.

다음 일정:

캐나다 그랑프리(5월 22~24일)가 또 하나의 시험대다. 러셀은 질 빌뇌브 서킷에서 이전에 성공을 거둔 경험이 있으며 포인트 차를 좁히려 할 것이다. 안토넬리에게는 다른 서킷에서도 일관성을 입증하며 빠른 상승세를 더욱 확고히 할 기회다.