스텔라: 맥라렌, 2026년 규정 변화로 잃어버린 타이어 우위 되찾기 위해 '리셋' 단행

맥라렌이 2024년과 2025년 챔피언십 경쟁의 원동력이었던 최상위 수준의 타이어 관리 능력을 회복하는 데 어려움을 겪고 있습니다. 안드레아 스텔라 팀 대표는 2026년의 급격한 규정 변화로 인해 팀 전체의 리셋이 불가피했음을 인정했습니다. 특히 바르셀로나의 무더위 속에서 드라이버들이 고전하고 페라리가 스페인 그랑프리를 지배하는 모습을 지켜본 스텔라 대표는, 과거 맥라렌을 다른 팀들과 차별화했던 '써멀 엣지(thermal edge)'를 상실했음을 확인했습니다.

Why it matters:

타이어 컨디셔닝은 경쟁자들이 타이어를 빠르게 소모할 때 맥라렌 드라이버들이 스틴트를 더 길게 가져갈 수 있게 해준 '숨겨진 무기'였습니다. 새로운 규정 하에서 이 우위를 되찾지 못한다면 페라리와 메르세데스에 계속 뒤처질 위험이 있으며, 이는 챔피언십 타이틀 도전의 성패를 가르는 결정적인 요소가 될 것입니다.

The details:

• 스페인 GP 후반부에 무서운 기세로 치고 올라온 루이스 해밀턴의 페라리가 압도적인 경기력을 보인 반면, 오스카 피아스트리는 결국 5위로 밀려났습니다. 랜도 노리스는 키미 안토넬리의 리타이어 덕분에 가까스로 포디움에 올랐습니다.
• 스텔라 대표는 새로운 타이어와 복잡한 파워 유닛이 도입되는 2026년형 차량을 완전히 새롭게 설계하면서, 세부적인 튜닝에 앞서 모든 기본 요소를 동시에 구축해야 했기에 리소스를 분산할 수밖에 없었다고 설명했습니다.
• 이러한 '리셋' 과정으로 인해 타이어 거동에 대한 정밀한 최적화 작업이 지연되었습니다. 스텔라 대표는 현재 맥라렌이 과거의 컨디셔닝 우위를 잃었음을 시인하며, 타이어 마모(degradation) 해결을 "매우 명확한 개발 목표"로 설정했다고 밝혔습니다.
• 이제 맥라렌의 초점은 프로젝트 런칭 단계에서 벗어나, 리어 타이어의 온도를 적정 수준으로 유지해 그립력이 급격히 떨어지는 것을 방지하는 타겟 업데이트로 옮겨가고 있습니다.

What's next:

스텔라 대표는 맥라렌이 적절한 열 관리 솔루션을 향해 "점진적으로 진화"하고 있다고 말합니다. 과거의 노하우가 2026년 패키지에 빠르게 적용되기를 기대하고 있지만, 시간은 촉박합니다. 페라리의 상승세가 가파른 지금, 향후 몇 경기가 맥라렌이 다시금 진정한 우승 후보로 거듭날 수 있을지를 결정짓는 분수령이 될 전망입니다.