조지 러셀 "최악의 2026년 시즌 초반, 하지만 믿음은 잃지 않았다"

조지 러셀은 팀 동료 키미 안토넬리가 챔피언십 선두로 치고 나가는 등 악몽 같았던 2026년 시즌 초반에도 결코 스스로에 대한 믿음을 버리지 않았다고 밝혔습니다. 호주 그랑프리 우승과 중국 스프린트 승리라는 성과가 있었음에도, 28세의 러셀은 잔혹한 불운의 연속을 견뎌야 했습니다. 하지만 그는 오스트리아에서의 우승과 실버스톤에서의 치열한 접전 끝에 얻어낸 2위 기록을 통해 마침내 리듬을 되찾았습니다.

Why it matters:

러셀은 루이스 해밀턴 이후 메르세데스의 중심을 잡아야 할 핵심 드라이버입니다. 하지만 안토넬리의 예상치 못한 돌풍으로 팀 내부의 역학 관계가 완전히 뒤바뀌었습니다. 러셀이 이 압박감을 어떻게 견뎌내고, 운영상의 실수와 불운을 어떻게 극복하느냐에 따라 메르세데스가 두 드라이버 모두로 챔피언십 경쟁을 이어갈지, 아니면 페라리와 레드불에 주도권을 내줄지가 결정될 것입니다.

The details:

• 일본: 세이프티 카 도입 직전 피트 스톱을 하는 전략적 실수로 4위에 그쳤습니다. 반면 안토넬리는 우승하며 역대 최연소 포인트 리더라는 기록을 세웠습니다.
• 캐나다: 스프린트를 압도했고, 본선에서도 안토넬리와의 듀얼 끝에 경기를 리드했으나 갑작스러운 배터리 결함으로 리타이어했습니다.
• 모나코: 피트레인 속도 위반 페널티 처리 과정에서 실수가 발생해 드라이브 스루 페널티로 전환되었고, 추월이 불가능한 트랙 특성상 12위로 밀려났습니다.
• 영국: 막스 베르스타펜과 순위 다툼을 벌이던 중 슬로우 펑처가 발생해 7위까지 떨어졌으나, 경기 막판 안토넬리와 베르스타펜이 엉키며 발생한 혼돈 속에 2위로 복귀했습니다. 러셀은 본인의 실력으로는 3위가 적당했다며, 이번 포디움이 "묘한 기분"이라고 털어놓았습니다.

What's next:

시즌이 결정적인 단계에 접어든 가운데, 러셀은 이제 최악의 불운은 끝났다고 믿고 있습니다. 오스트리아에서 보여준 페이스와 실버스톤에서의 회복력을 매 주말 일관되게 유지할 수 있다면, 안토넬리와 레드불, 페라리의 선두 드라이버들을 충분히 추격할 수 있습니다. 다만, 이제 더 이상의 실수 용납될 여유는 없습니다.