러셀, 캐나다 대접전 후 2026 규정 극찬… 하지만 맥락이 중요하다

조지 러셀은 캐나다 그랑프리에서 파워 유닛 고장으로 승리 기회를 놓쳤지만, 그 전까지 메르세데스 팀메이트 키미 안토넬리와 거의 30랩 동안 치열한 접전을 펼치며 관중을 열광시켰다. 러셀은 이후 확신에 차 말했다. "정말 즐거웠다. 2014년 바레인에서 루이스와 니코가 싸우던 이후로 이런 배틀은 본 적이 없다. 이 새로운 차들이 그런 싸움을 가능하게 한다. 이 새로운 엔진들이 그런 싸움을 가능하게 한다."

Why it matters:

• 2026년 파워 유닛 규정(ICE와 전기 출력 비율 변경)은 인위적인 '요요' 추월을 만든다는 비판을 받아왔다. 러셀의 찬사는 반론을 제기하지만, 캐나다 GP는 특수한 사례였다.

The big picture:

• 서킷 특성: 질 빌르누브 서킷의 짧은 코너와 제한된 에너지 회수 구간은 '요요' 효과를 줄여, 추월이 운전자 기술과 타이어 관리에 더 의존하게 만들었다.
• 낮은 기온: 낮은 그립으로 차가 불안정해져 예측 불가능성이 더해졌고, 드라이버들은 추월을 위해 더 노력해야 했다. 이는 규정을 좋게 보이게 한 요인이다.
• 역사적 유사점: 러셀이 언급한 2014년 바레인 경주도 타이어 마모와 트랙 표면의 영향이 컸지, 엔진 성능이 아니었다. 당시 불만은 엔진 소음이었지 경기 품질이 아니었다.
• 메르세데스 입장: 토토 볼프는 캐나다 경주를 "서킷 특수적"이라고 설명하며, 2027년 규칙 변경에 "메스" 같은 접근을 촉구했다. 전면 개편이 아닌 세부 조정이 필요하다는 입장이다.

What's next:

• FIA, 팀, 제조사 간 2027년 엔진 조정을 위한 논의가 계속된다. 베르스타펜 등 드라이버들은 현재 규정이 장기적으로 "불가능"하다고 경고했다.
• 러셀의 입장은 메르세데스의 공개적 지지와 일치하지만, 많은 관계자들은 회의적이다. 진정한 시험은 모나코나 싱가포르 같은 추월이 어려운 서킷에서 이루어질 것이다.