러셀과 안토넬리, 베르스타펜의 혼란에 '은근한 만족'

전직 드라이버 출신 해설가 졸리언 팔머는 F1 네이션 팟캐스트에서, 메르세데스의 조지 러셀과 루키 키미 안토넬리가 막스 베르스타펜이 2026년 새 규정에 대해 보이는 불만을 은근히 즐기고 있다고 전했습니다.

왜 중요한가:

• 베르스타펜의 공개적 불만은 레드불의 퍼포먼스와 전체 챔피언십 구도에 파급효과를 미칠 수 있습니다.
• 이미 승리를 거두며 자신감을 얻은 메르세데스 라인업은 레드불이 자신들의 스타 드라이버를 잡아두는 데 압박을 가합니다.
• 지배적인 챔피언이 흔들리는 모습을 보이면 드라이버 시장의 이야기도 바뀌며, 향후 계약 협상에 영향을 미칩니다.

세부 내용:

• 베르스타펜은 2026년 메르세데스 시트와 강하게 연결됐었으며, 러셀 또는 안토넬리가 이동할 것으로 예상됐지만, 레드불이 계약 해지 조항을 발동하지 않기로 선택하면서 잔류했습니다.
• 네덜란드인 드라이버는 새 규칙이 "레이싱의 즐거움을 앗아간다"며 공개적으로 은퇴를 위협했고, 자신의 불만이 단순한 성적 부진에 대한 반응이라는 주장을 일축했습니다.
• 메르세데스는 지금까지 열린 모든 3개 그랑프리와 중국 GP 스프린트에서 승리했으며, 안토넬리는 러셀을 9점(러셀 1승 대비 안토넬리 2승) 차로 앞서고 있습니다.
• 팔머는 메르세데스 드라이버들의 성공이 그들로 하여금 베르스타펜이 고군분투하는 모습을 보며 묵묵한 만족감을 느끼게 한다고 지적했지만, 그들 역시 그의 재능은 인정하고 있습니다.
• 그는 베르스타펜이 여전히 "세상 모든 재능"을 갖추고 있지만, 지난 시즌 절정기에 비해 그의 굶주림이 줄어든 것처럼 보인다고 덧붙였습니다.

다음은 무엇인가:

• 베르스타펜의 레드불에서의 미래는 여전히 불확실합니다. 규제에 대한 불만이 지속된다면, 승리하는 팀으로의 이적은 여전히 가능성으로 남아 있습니다.
• 메르세데스는 시즌 초반의 우세를 바탕으로 현재 드라이버 페어를 2026년까지 유지할 가능성이 높습니다.
• 양 팀이 새 규칙 세트에 적응함에 따라 메르세데스와 레드불 간의 라이벌리는 더욱 격해질 것이며, 이는 챔피언십 구도를 위해 향후 몇 레이스를 중차대하게 만듭니다.