조지 러셀, "2026년은 커리어 사상 처음으로 좋은 날보다 나쁜 날이 더 많았던 시즌이었다" 고백

조지 러셀이 멕시코시티에서 팀 동료 키미 안토넬리가 월드 챔피언 확정 지으며 허망하게 날려버린 2026년 시즌에 대해 처음으로 입을 열었습니다. 러셀은 이번 시즌이 자신의 커리어에서 "좋은 날보다 나쁜 날이 더 많았던" 첫 번째 시즌이었다고 인정했습니다. 당시 러셀은 경주 후 미디어 인터뷰에 불참했으며, 토토 울프 대표는 러셀이 "매우 괴로워하고 있으며 파괴적인 순간을 겪고 있다"고 전했습니다. 러셀은 이후 안토넬리에게 축하 메시지를 전하며 예전의 기량을 되찾겠다고 다짐했습니다.

Why it matters:

러셀은 2026년 시즌의 강력한 우승 후보로 꼽혔으며 실제로 개막전에서 승리했습니다. 하지만 이후 안토넬리가 5연승을 질주하며 챔피언십 주도권을 잡았습니다. 2022년 이후 메르세데스의 부진을 4년 동안 견뎌온 러셀에게, 내연기관과 전기 모터 비중이 거의 50:50으로 조정된 새로운 파워 유닛 규정 하에 팀이 마침내 최강의 차량을 만들어낸 바로 그 시즌에 타이틀을 놓친 것은 단순한 결과 이상의 뼈아픈 상처가 되었습니다. 또한, F1 역사상 최연소 월드 챔피언이 탄생한 상황에서 메르세데스가 다가오는 겨울 동안 두 드라이버를 어떻게 관리할 것인가라는 숙제를 던져주었습니다.

The details:

• 러셀은 "정확히 희망했던 대로 시작한" 시즌이었으나, "불운과 부진한 퍼포먼스"가 겹치며 무너졌다고 설명했습니다.
• 러셀은 4년간의 힘든 시간을 지나 "이번 시즌 최고의 차량과 파워 유닛을 만들어준" 메르세데스 팀에 감사를 표하며 팀에 대한 예의를 갖췄습니다.
• 변명보다는 책임감에 집중한 모습이었습니다. 러셀은 "모든 것을 쏟아부었지만" 2026년은 "자신의 해가 아니었다"고 인정했습니다.
• 나아가 남은 시즌과 2027년까지 최선을 다하겠다는 의지를 분명히 했으며, "약간의 운이 다시 따르길 바란다"는 씁쓸한 희망을 덧붙였습니다.

What's next:

남은 라운드에는 묘한 기류가 흐를 예정입니다. 러셀은 이제 갓 챔피언이 된 팀 동료 옆에서 오직 자존심과 컨스트럭터 포인트만을 위해 달려야 하며, 메르세데스는 리소스 배분 문제를 고민해야 합니다. 러셀은 이번 상황을 커리어의 위기보다는 재정비의 기회로 보고 있지만, 안토넬리의 위상이 급격히 높아지면서 브랙클리(메르세데스 본사) 내의 권력 구도는 이미 기울었습니다. 이번 겨울이 그 변화를 얼마나 영구적으로 만들지 결정할 것입니다.