레드불 엔지니어, 해밀턴 향한 농담 섞인 부탁… 스즈카서 드러난 팀의 고민

레드불의 수석 엔지니어 폴 모나한이 일본 GP의 어려운 1차 프리케스틱 후, 루이스 해밀턴에게 미디어 세션을 '인수해 달라'고 농담 섞인 발언을 했다. 이는 스즈카 서킷에서 우승 후보팀이 보인 이례적인 1랩 페이스 부족을 드러내는 순간이었다.

왜 중요한가:

즉흥적으로 던진 이 발언은 비록 농담으로 전달되었지만, 레드불이 금요일 성능 문제를 해결해야 한다는 현실적인 압박감을 강조한다. 2년 넘게 스포츠를 지배해 온 팀에게, 막스 베르스타펜이 5위권 밖—그것도 10위에— 머무르는 세션은 분명 중요한 사건이다. 수석 엔지니어가 보인 공개적인 유머는 트랙 위에서 드물게 찾아온 취약한 순간에도 팀의 인간적인 면모를 드러내고 있다.

세부 내용:

• 이 일은 새롭게 도입된 금요일 이후 형식, 즉 각 팀의 수석 멤버가 미디어를 상대하는 자리에서 발생했다. 모나한은 어려운 FP1 이후 레드불을 대표해 발언하고 있었다.
• 베르스타펜은 맥라렌의 오스카 피아스트리가 세운 페이스보다 1.3초 뒤처진 채 세션을 마쳤다. 이는 F1 기준으로 상당한 격차이며, 특히 최근 몇 년간 레드불이 지배해 온 서킷에서 더욱 눈에 띈다.
• 스즈카의 까다로운 섹터 1을 분석하던 중, 모나한은 다음 발언 예정이었던 해밀턴이 미디어 펜에 들어오는 것을 보고 이렇게 농담을 던졌다: "제발, 루이스, 인수해 줘. 난 점점 깊은 구덩이를 파고 있고, 곧 빠질 것 같아."
• 모나한의 후속 분석은 근본적인 차량 밸런스 문제를 지적했으며, 팀이 섹터 1의 수많은 코너를 통과하는 성능을 개선해야 하며, 그렇게 되면 서킷 다른 구간에서도 더 좋은 랩 타임이 따라올 것이라고 말했다.

다음은:

레드불의 초점은 이제 완전히 스즈카에서의 야간 작업으로 옮겨간다. 모나한은 차량 밸런스를 개선하는 것이 "오늘 밤의 과제"라고 명시했다. 모든 시선은 팀이 RB20의 문제점을 해독하고 토요일 예선에서 베르스타펜을 경쟁력 있는 위치로 돌려놓을 수 있을지, 아니면 스즈카가 라이벌들이 활용할 수 있는 2024년 패키지의 진정한 약점을 드러낼지에 맞춰질 것이다.